Un nuevo estudio internacional liderado por el King’s College London advierte que, si la temperatura global aumenta 2 grados respecto a la era preindustrial, una superficie equivalente al tamaño de Estados Unidos se volverá inhabitable durante olas de calor extremas. Incluso personas sanas y jóvenes sufrirán sobrecalentamiento, mientras que más de un tercio de la superficie terrestre será inhabitable para mayores de 60 años.
Actualmente, alrededor del 2 % de la superficie terrestre experimenta temperaturas demasiado altas para personas menores de 60 años, cifra que asciende a más del 20 % para los mayores. Sin embargo, con un aumento de 2 grados, estos porcentajes se elevarán al 6 % y 35 %, respectivamente. Los modelos climáticos indican que este escenario podría alcanzarse en pocas décadas si no se toman medidas urgentes.
Calor extremo: un riesgo mortal
El calor extremo representa una amenaza letal para la salud humana. El cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura interna, que en condiciones normales es de 37 grados. Los investigadores identifican dos umbrales críticos: el calor “incompensable”, que provoca sobrecalentamiento, y el calor “inhabitable”, que eleva la temperatura corporal a 42 grados en seis horas, con consecuencias fatales.
El Dr. Tom Matthews, autor principal del estudio, explica: “Nuestra investigación alerta sobre las consecuencias mortales de alcanzar los 2 grados de calentamiento. El calor inhabitable, que actualmente afecta principalmente a los ancianos en las regiones más cálidas, también impactará a adultos jóvenes. Incluso en la sombra, con brisa y suficiente hidratación, la exposición prolongada a estas temperaturas puede causar golpes de calor mortales”.
Un futuro aún más caliente
Si la temperatura global aumenta entre 4 y 5 grados, el 60 % de la superficie terrestre se volverá peligrosa para la supervivencia humana. En las regiones subtropicales más cálidas, como el Sahara y el sur de Asia, incluso las personas jóvenes y en buen estado físico enfrentarán condiciones inhabitables.
Olas de calor: un problema actual
Las olas de calor ya están cobrando vidas en todo el mundo. Desde el año 2000, se han registrado más de 260 000 muertes relacionadas con el calor. Las tres olas de calor más mortíferas de este siglo —Europa en 2003 (72 000 muertes), Europa en 2022 (62 000 muertes) y Rusia en 2010 (56 000 muertes)— subrayan la gravedad del problema.
Matthews enfatiza que comprender estos extremos de calor es crucial para combatir el cambio climático y proteger a las comunidades vulnerables. “Nuestro estudio demuestra que el calor extremo, con el aumento de las temperaturas, representa un enorme riesgo para la salud pública. Es esencial garantizar el acceso a lugares frescos donde las personas puedan protegerse de este calor letal”, concluye.
La advertencia es clara: sin acciones inmediatas, el planeta enfrentará un futuro cada vez más inhabitable, con consecuencias devastadoras para millones de personas.
Referencias:
Matthews, T., Raymond, C., Foster, J. et al. Impactos de los eventos de calor más extremos en la mortalidad. Nat Rev Earth Environ (2025). https://doi.org/10.1038/s43017-024-00635-w
Sin comentarios