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| Imagen: “Una mujer enciende un cigarrillo”. Por Anthony Fomin. Disponible en unsplash.com |
Dejar de fumar suele ser un desafío que implica múltiples intentos con diferentes métodos: parches de nicotina, cigarrillos electrónicos, métodos de abstinencia total… Sin embargo, un estudio revela un método sorprendentemente efectivo: las recompensas financieras. Este método ha demostrado ser especialmente eficaz en mujeres embarazadas, con efectos positivos que perduran incluso después de finalizar las recompensas.
Un equipo internacional de investigadores, liderado por la Universidad de East Anglia (UEA) y la Universidad de Massachusetts Amherst, llevó a cabo un estudio a gran escala analizando datos de 22 000 participantes de diversos países, incluyendo Estados Unidos, varios países europeos, el sudeste asiático, Hong Kong y Sudáfrica. El análisis de datos mostró “evidencia con un alto grado de certeza” de que los incentivos financieros facilitan dejar de fumar.
Los resultados fueron particularmente interesantes en mujeres embarazadas. Se analizaron trece estudios diferentes realizados en Estados Unidos, Reino Unido y Francia, con casi 4000 participantes. Los resultados fueron muy positivos: de cada 100 mujeres embarazadas que recibieron recompensas financieras, 13 dejaron de fumar con éxito durante seis meses o más. En el grupo sin incentivos financieros, solo 6 de cada 100 lo lograron. Sorprendentemente, la cantidad de la recompensa no influyó significativamente en los resultados. Ya sea recuperando una suma de dinero ahorrada previamente o recibiendo hasta 1185 dólares, el efecto fue similar.
Más que un simple soborno
“Durante el embarazo, las mujeres a menudo son reacias al uso de medicamentos para dejar de fumar. Por lo tanto, nos centramos en métodos que ayuden a las embarazadas a dejar de fumar”, explica Jamie Hartmann-Boyce, coautora de este estudio.
La investigadora destaca que no se trata simplemente de “sobornar” a las fumadoras: “Existe la idea errónea de que estas personas podrían haber dejado de fumar de todas formas y que solo lo hacen por el dinero. En realidad, la investigación muestra que esta intervención actúa sobre los sistemas de recompensa del cerebro, que juegan un papel importante en la adicción a la nicotina. Muchos participantes en estos estudios ya habían intentado dejar de fumar varias veces y deseaban hacerlo, pero no podían. Este método sí les ayudó”.
Primeras medidas políticas en EE. UU.
Los resultados son tan convincentes que ya se han tomado las primeras medidas políticas. En Estados Unidos, California ofrece incentivos financieros a través del seguro médico a las personas que desean dejar sustancias adictivas. Catorce estados más se han sumado a esta iniciativa, lo que sugiere que este enfoque podría convertirse en un componente importante del tratamiento de la adicción en el futuro.
Lo mejor de todo es que los efectos positivos se mantienen incluso después de que finalizan las recompensas financieras. Parece que el dinero ayuda principalmente a superar la primera etapa, la más difícil. Después, los exfumadores suelen adoptar su nuevo estilo de vida saludable y no desean volver a fumar.
Grandes riesgos para la salud de la madre y el niño
Los riesgos del tabaquismo durante el embarazo son conocidos. Cuando una mujer embarazada fuma, sustancias nocivas como el monóxido de carbono y la nicotina llegan al feto a través de la placenta. Estas toxinas pueden tener consecuencias graves para el desarrollo del feto, aumentando significativamente el riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro, malformaciones congénitas e incluso aborto espontáneo o muerte súbita del lactante.
Los riesgos persisten después del nacimiento. Los hijos de madres que fumaron durante el embarazo tienen mayor probabilidad de sufrir problemas respiratorios y asma, así como problemas de aprendizaje y trastornos de conducta en la infancia. La madre también enfrenta riesgos significativos, incluyendo complicaciones del embarazo como hipertensión arterial y preeclampsia, además de un mayor riesgo de embarazo ectópico.
“Sabemos que fumar durante el embarazo es muy perjudicial tanto para la madre como para el feto”, enfatiza Hartmann-Boyce. Por eso, es importante que los científicos encuentren nuevas formas de ayudar a las mujeres embarazadas a dejar de fumar, concluye la investigadora.
Referencias:
- Notley, C., Gentry, S., Livingstone-Banks, J., Bauld, L., Perera, R., Conde, M., y Hartmann-Boyce, J. (2025). Incentivos para dejar de fumar. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas , 1 (1), CD004307. https://doi.org/10.1002/14651858.CD004307.pub7
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