Políticas climáticas encarecen alimentos: los países pobres sufren más

Las políticas climáticas destinadas a reducir la contaminación en la agricultura son cruciales para evitar un mayor calentamiento global. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature revela que, al igual que la crisis climática en general, estas políticas afectan de manera desproporcionada a los países pobres en comparación con los ricos.

Los agricultores reciben una parte del precio final de un producto en el supermercado, al igual que los intermediarios y las empresas procesadoras.  “En países de altos ingresos como Estados Unidos o Alemania, los agricultores reciben menos del 25 % de este precio, mientras que en el África subsahariana, la cifra supera el 70 %, donde los costos agrícolas representan una mayor proporción del precio de los alimentos”, afirma el investigador principal David Meng-Chuen Chen del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK). “Esto pone de manifiesto la disparidad en el funcionamiento de los sistemas alimentarios en diferentes regiones”.

La participación agrícola en el precio final

Los investigadores predicen que, a medida que las economías se desarrollan y los sistemas alimentarios se industrializan, los agricultores recibirán una proporción cada vez menor de los gastos de los consumidores, una medida conocida como la “participación agrícola” en el precio del alimento.

“En los países ricos, consumimos cada vez más productos procesados como pan, queso o dulces, donde las materias primas representan solo una pequeña parte del costo”, añade el investigador Benjamin Bodirsky del PIK. “La mayor parte del precio se destina a la transformación, la venta al por menor, el marketing y el transporte. Esto significa que los consumidores apenas notan las fluctuaciones en los precios agrícolas causadas por políticas climáticas como los impuestos a la contaminación o las restricciones a la expansión de tierras cultivables, pero también muestra lo poco que ganan realmente los agricultores”.

Precios de alimentos en más de cien países

Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron los componentes del precio de los alimentos en 136 países y 11 grupos de alimentos, incluyendo alimentos consumidos tanto en el hogar como fuera de él. “La mayoría de los modelos se limitan a los costos agrícolas, pero nosotros fuimos hasta el supermercado e incluso al restaurante o la cafetería”, dice Chen. Analizar toda la cadena de valor alimentaria proporciona nuevas perspectivas sobre cómo las políticas climáticas afectan a los consumidores. “Las políticas climáticas dirigidas a reducir las emisiones en la agricultura a menudo suscitan preocupaciones sobre el aumento de los precios de los alimentos, especialmente para los consumidores. Nuestro análisis muestra que las largas cadenas de suministro de los sistemas alimentarios modernos protegen los precios al consumidor de aumentos drásticos, especialmente en los países más ricos”, explica Chen.

Un dato interesante: muchos ciudadanos de países ricos temen que las políticas climáticas que buscan reducir la contaminación de los agricultores encarezcan sus productos, pero esto no es necesariamente así. En los países pobres, los aumentos de precios son mucho mayores.  “Incluso con políticas climáticas muy ambiciosas que impliquen altos precios para las emisiones de gases de efecto invernadero en las actividades agrícolas, el impacto en los precios al consumidor para 2050 será mucho menor en los países ricos”, afirma Bodirsky.

Gran diferencia entre ricos y pobres

Para ser precisos, los precios de los alimentos en los países ricos aumentarán un 25 %, incluso si los precios de los productores son 2,73 veces más altos para 2050. Por el contrario, en los países de bajos ingresos, los precios de los alimentos aumentarán en un factor de 2,45, mientras que los precios de los productores aumentarán en un factor de 3,3. Es comprensible que esto dificulte a las personas en los países pobres el acceso a los alimentos. Por lo tanto, mientras que la crisis climática ha sido causada principalmente por el Occidente rico, las personas en los países más pobres también pagan las consecuencias.

Sin embargo, existe una solución. Según un estudio anterior del PIK, los hogares de los países más pobres podrían incluso beneficiarse si los precios de los alimentos aumentan, siempre que los ingresos de la fijación de precios del carbono se destinen a apoyar a las personas de bajos ingresos.

Las malas cosechas son peores

“Las políticas climáticas pueden ser un desafío a corto plazo para los consumidores, los agricultores y los productores de alimentos, pero son esenciales para asegurar la agricultura y los sistemas alimentarios a largo plazo”, afirma el investigador Hermann Lotze-Campen. “Sin políticas climáticas ambiciosas y la reducción de las emisiones de CO₂, los efectos probablemente mucho mayores del cambio climático, como las malas cosechas y las perturbaciones en la cadena de suministro, harán que los precios de los alimentos aumenten aún más. Las políticas climáticas deben diseñarse para permitir una transición fluida de los productores y los consumidores, incluyendo una fijación de precios justa del carbono, apoyo financiero para las regiones y grupos de población vulnerables, e inversiones en prácticas agrícolas sostenibles”.