A veces te preguntas como personas aparentemente normales de repente se sumergen profundamente en teorías conspirativas y tragan sin problemas noticias falsas. Los investigadores han descubierto ahora que hay dos características un tanto opuestas que subyacen a esto.
Por un lado, las personas crédulas y, por otro, los extremadamente desconfiados, caen más fácilmente presa de las conspiraciones y las noticias falsas que quienes son un poco más moderados en este aspecto. Hablamos sobre ello con la investigadora Chloe Campbell. “Nuestro estudio se basa en el influyente trabajo del profesor Peter Fonagy sobre la confianza epistémica”. La confianza epistémica se refiere a la disposición de una persona a considerar nuevos conocimientos como confiables y relevantes. La desconfianza epistémica, por el contrario, se caracteriza por patrones de pensamiento inflexibles y dificultades para aprender del entorno social. “Fonagy planteó que las personas que tienen la experiencia de ser comprendidas y reconocidas, están más abiertas al aprendizaje social. El objetivo de este estudio (puedes leerlo aquí) era poner a prueba algunas de estas ideas. Para ello, pedimos a los participantes que completaran cuestionarios sobre confianza epistémica, adversidad en la infancia, salud mental actual, teorías conspirativas y opiniones sobre el escepticismo de las vacunas”, explica la investigadora.
“Además, mostramos a los participantes titulares de noticias, la mitad reales y la mitad falsas, y les pedimos que calificaran en una escala de 4 puntos qué tan precisas les parecían esos titulares”. Luego, los investigadores calcularon una puntuación general. “Una puntuación positiva indicaba que las personas podían distinguir bastante bien entre noticias reales y falsas”, explica Campbell.
Actitud negativa hacia las vacunas
En total, más de 1200 personas completaron los cuestionarios. “Descubrimos que las personas con una puntuación más alta en credulidad tenían más dificultades para distinguir entre noticias reales y falsas”, afirma la investigadora. También eran más propensos a creer en noticias falsas y a afirmar con más frecuencia información incorrecta sobre Covid-19. Y aunque los efectos eran pequeños, la adversidad en la infancia parecía reforzar la desconfianza y la credulidad.
Ambas características se relacionaban con una mayor creencia en teorías conspirativas, tanto en general como específicamente en relación con Covid-19. Así, estas personas también eran más negativas sobre las vacunas. La credulidad desempeñaba un papel más importante que la desconfianza en este sentido. “Si bien una puntuación más alta en credulidad o desconfianza se asociaba en ambos casos con una mayor probabilidad de suscribir teorías conspirativas, las personas crédulas eran aún menos capaces de distinguir entre titulares de noticias reales y falsas que aquellas con más desconfianza”.
Recuperar la confianza
Los investigadores abogan por intervenciones, pero ¿no son simplemente características de personalidad en las que las personas pueden hacer poco? “Nuestra investigación muestra que las personas pueden tener una propensión a confiar o desconfiar de la información. Sin embargo, nuestra experiencia práctica indica que las personas pueden desarrollar la capacidad de aprender cuándo es bueno confiar en los demás y cuándo no, a través de nuevas experiencias, por ejemplo, en terapia”, explica Campbell. “Además, las experiencias sociales positivas en general, en las que se reconozca el estado mental de un individuo, pueden disminuir las perturbaciones en la confianza epistémica. Un entorno escolar en el que los jóvenes se sientan reconocidos y valorados podría, por ejemplo, protegerlos de una tendencia a la desconfianza que provenga de experiencias en el hogar”.
Además, podemos aprender, porque nadie es inmune a ello, a reconocer las noticias falsas. “Hay actividades prácticas que todos podemos realizar para determinar la confiabilidad de las noticias que consumimos, como el uso de sitios web de verificación de hechos, la comprobación de múltiples fuentes, la atención a la credibilidad de las fuentes, estar alerta ante el cebado y los titulares sensacionalistas, y reconocer nuestros propios prejuicios y cómo pueden influir en nuestra tendencia a confiar o desconfiar”, explica Campbell.
Teorías conspirativas en tiempos de COVID
Los investigadores comenzaron su estudio con discusiones sobre el tema, que ya se llevaban a cabo antes de que estallara la pandemia de COVID-19. Toda la crisis del COVID-19 fue, por supuesto, particularmente interesante en lo que respecta a la creencia en teorías conspirativas y noticias falsas. “Esta es la primera vez que hemos puesto a prueba nuestras ideas sobre cómo las experiencias sociales dan forma a la confianza en relación con fenómenos sociopolíticos como las noticias falsas y las teorías conspirativas. Cuando comenzamos este trabajo, recuerdo que como grupo discutimos cómo se desarrollarían estas ideas. Fue sorprendente ver hallazgos tan sólidos y del mundo real cuando terminamos el trabajo. Comenzamos las conversaciones antes del COVID y, cuando estalló la pandemia, continuamos nuestras conversaciones a través de Zoom durante el confinamiento. Fue emocionante ver las implicaciones y el posible significado de nuestro trabajo a la luz de una perspectiva tan clara”.
Durante la era del COVID, la creencia en las teorías conspirativas se disparó. Muchas familias se vieron divididas porque los miembros del hogar se posicionaron en bandos opuestos. Esto hace que el estudio de lo que hace que las personas sean susceptibles a este tipo de desinformación sea más relevante que nunca.
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