La miel es realmente una alternativa bastante especial al azúcar. El sabor varía según las flores que las abejas hayan visitado. De esta manera, puedes saborear, por así decirlo, el lugar de donde proviene la miel. Pero eso no es solo positivo.
Según este nuevo estudio de la Universidad Tulane de Estados Unidos, la miel también ofrece información sobre la contaminación local. Los investigadores analizaron 260 muestras de miel de 48 estados de EE. UU. en busca de rastros de seis metales tóxicos: arsénico, plomo, cadmio, níquel, cromo y cobalto. Hubo buenas noticias: ninguna muestra de miel contenía niveles peligrosos de metales tóxicos, suponiendo una porción diaria de una cucharada, y las concentraciones en Estados Unidos fueron más bajas que el promedio mundial.
Grandes diferencias regionales
Pero los investigadores descubrieron grandes diferencias regionales: los niveles más altos de arsénico se encontraron en la miel de los estados del noroeste de EE. UU. (Oregón, Idaho, Washington y Nevada), el sureste tuvo los valores más altos de cobalto, incluidos Luisiana y Mississippi, y dos de los tres niveles más altos de plomo se encontraron en Carolina del Norte y del Sur.
Doble función de la miel
El estudio destaca el doble papel de la miel: es una fuente de alimento, pero también un medio para monitorear los problemas ambientales. “Las abejas funcionan como una especie de muestra. Durante la recolección de néctar, capturan sustancias contaminantes del aire, el agua y las plantas. Esta contaminación termina en la miel y nos ofrece una instantánea de la contaminación ambiental en una zona”, explica el autor principal, Tewodros Godebo, de la Universidad Tulane.
Causas de la contaminación
Los investigadores solo pudieron especular sobre las causas de la contaminación. Los altos niveles de arsénico en la miel de Washington, Oregón e Idaho pueden indicar contaminación por el uso de pesticidas agrícolas o fuentes industriales. La mayor presencia de plomo en la miel de Carolina del Norte y del Sur puede provenir de la minería, suelos contaminados con residuos de plomo de gasolina y pintura antiguas, o la combustión de combustible para aviones con plomo.
Aprendiendo de las abejas
Godebo espera que estos hallazgos estimulen más investigaciones sobre las fuentes de contaminación por metales tóxicos y agrega: “El medio ambiente puede contener más de estos metales de lo que termina en la miel de las abejas. Pero lo que hemos descubierto es que la miel puede ser un buen indicador para revelar patrones de contaminación regionales”.
Finalmente, dice: “Aún queda mucho por aprender de las abejas sobre qué sustancias contaminantes están presentes en el medio ambiente y cómo se relacionan con la salud de la población en esas regiones”.
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