Si sufres de alergias que causan estornudos, obstrucción nasal y secreción nasal, la causa puede estar literalmente debajo de tu nariz. Una nueva investigación ha demostrado que las personas con rinitis alérgica y asma tienen una mezcla única de hongos en sus cavidades nasales que los diferencia de las personas sanas.
Los hallazgos, publicados en Frontiers in Microbiology, brindan nuevas pistas sobre el papel de los hongos en las enfermedades crónicas de las vías respiratorias y apuntan hacia posibles tratamientos futuros.
El mundo oculto dentro de tu nariz
La rinitis alérgica, comúnmente conocida como fiebre del heno, es una afección común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Solo en Portugal, donde se llevó a cabo la investigación, casi una cuarta parte de los adultos la padece, y a menudo se acompaña de asma. Ambas afecciones implican inflamación de las vías respiratorias, con síntomas como estornudos, congestión nasal y dificultad para respirar. A pesar de que estos trastornos son tan generalizados, las causas precisas aún no se comprenden por completo.
Si bien muchos estudios han examinado las bacterias en la nariz, esta investigación se centró en los hongos, los microorganismos que forman parte del “micobioma” menos conocido. Utilizando tecnología de secuenciación de ADN, los investigadores compararon las comunidades de hongos nasales de pacientes con rinitis alérgica, asma y pacientes con ambas afecciones con personas sanas.
El equipo recolectó muestras de más de 300 participantes, principalmente niños y adultos jóvenes, mediante un hisopo nasal. “Demostramos que las muestras de rinitis alérgica mostraban una diversidad de hongos significativamente mayor y una estructura diferente de la comunidad de hongos en comparación con las de las personas sanas”, dice el Dr. Luís Delgado, uno de los autores de la investigación de la Universidad de Oporto.
¿Más hongos, más problemas?
Los investigadores identificaron dos familias de hongos dominantes en todas las muestras: Ascomycota y Basidiomycota. Dentro de estas familias, destacaron 14 géneros de hongos, incluidos Cladosporium, Wallemia, Alternaria y Rhodotorula. Si bien estos hongos estaban presentes tanto en los participantes sanos como en los enfermos, sus proporciones diferían enormemente. Por ejemplo, las personas sanas tenían más Malassezia, un hongo de la piel común (o más bien una levadura), mientras que los pacientes con rinitis alérgica y asma tenían más hongos como Alternaria y Cladosporium, que se sabe que causan alergias en personas sensibles.
Curiosamente, los pacientes con rinitis alérgica y asma mostraron interacciones más complejas entre los hongos que las personas con solo rinitis alérgica o los participantes sanos. Mediante el análisis de redes, los científicos descubrieron que las comunidades de hongos en la nariz de los pacientes con ARAS (rinitis alérgica y asma) estaban más interconectadas, lo que parece indicar que estos cambios podrían influir en el entorno inmunitario local.
Un comentario sobre el grupo de asma
Un desafío de esta investigación fue el pequeño número de participantes en el grupo con solo asma (solo 12 personas). Si bien los investigadores aún encontraron diferencias significativas en la diversidad y composición de los hongos, advierten que los hallazgos relacionados con este grupo deben interpretarse con precaución. Estudios más amplios en el futuro ayudarán a confirmar estos resultados y asegurar que sean ampliamente aplicables a los pacientes con asma.
Hongos y enfermedades: ¿Un nuevo objetivo terapéutico?
Los investigadores no solo identificaron los hongos, sino que también exploraron su función al analizar las vías metabólicas asociadas con el micobioma nasal. Una vía metabólica o ruta de reacción consiste en una serie de reacciones bioquímicas consecutivas en una célula viva. Uno de los hallazgos fue la abundancia de vías metabólicas relacionadas con la biosíntesis de 5-aminoimidazol ribonucleótido (AIR) en pacientes con rinitis alérgica y asma. El AIR es un componente importante del ADN y el ARN, y está vinculado al metabolismo de las purinas, crucial para el crecimiento celular y la producción de energía. En los hongos de las plantas, se ha relacionado el AIR con las infecciones fúngicas, lo que plantea preguntas sobre su papel en las enfermedades respiratorias humanas.
El nuevo conocimiento podría conducir a nuevos tratamientos o diagnósticos si futuras investigaciones confirman que la biosíntesis de AIR desempeña un papel en la inflamación de las vías respiratorias.
¿Qué significa esto para las personas con alergias?
Si bien los resultados son prometedores, los autores advierten que se necesita más investigación. El estudio fue transversal, lo que significa que proporcionó una instantánea de las comunidades de hongos en un momento determinado. Los estudios longitudinales futuros, que realizan múltiples evaluaciones de los mismos participantes, serán necesarios para determinar si ciertos hongos causan afecciones alérgicas o son simplemente una consecuencia de ellas.
Además, el estudio no tuvo en cuenta otros factores específicos de los pacientes, como la gravedad de los síntomas o el historial de tratamiento, que podrían influir en el micobioma nasal.
Un paso más cerca de las soluciones
Este estudio representa un avance en la comprensión de la relación entre el micobioma nasal y las enfermedades respiratorias crónicas, como la rinitis alérgica y el asma. Al exponer las comunidades de hongos en pacientes con alergias, la investigación abre nuevos caminos para el diagnóstico y el tratamiento de estas afecciones.
Por ahora, los hongos en tu nariz pueden permanecer ocultos, pero ciertamente no son insignificantes. Con una investigación adicional, estos pequeños organismos podrían ser la clave para aliviar los mocos y mejorar la vida de millones de pacientes con alergias en todo el mundo.
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