Los científicos han desarrollado un aerosol nasal que podría aliviar los síntomas del Alzheimer.
El aerosol, elaborado a partir de las llamadas vesículas extracelulares (partículas diminutas que las células utilizan para comunicarse) derivadas de células madre, ofrece esperanzas para un nuevo método de tratamiento que podría inhibir la progresión del Alzheimer. Este fármaco no solo podría reducir las respuestas inflamatorias en el cerebro, sino también mejorar las funciones cognitivas y relacionadas con el estado de ánimo de los pacientes, algo que los tratamientos actuales no suelen conseguir. Los científicos publicaron un estudio al respecto en la revista Journal of Extracellular Vesicles.
¿Qué es el Alzheimer?
El Alzheimer, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo, se caracteriza por la acumulación de placas de beta-amiloide (Aβ) y la maraña nociva de la proteína tau en el cerebro. Estas acumulaciones contribuyen a la inflamación y a la pérdida gradual de neuronas, lo que provoca síntomas como pérdida de memoria y deterioro de las funciones cognitivas. Las terapias actuales se centran principalmente en aliviar los síntomas, pero no ofrecen una cura y a menudo solo limitan ligeramente el deterioro. Por tanto, la necesidad de tratamientos que puedan inhibir eficazmente la progresión es enorme.
Ratones modificados genéticamente
En el nuevo estudio, ratones modificados genéticamente para que presentaran síntomas similares a los del Alzheimer fueron tratados con las vesículas derivadas de células madre a través de un aerosol nasal. El formato de aerosol nasal permite llegar al cerebro sin técnicas invasivas, lo que supone una gran ventaja frente a otros métodos. A las pocas horas de la administración, las vesículas se encontraron en células cerebrales implicadas en procesos inflamatorios. Se observó que las llamadas células microgliales y astrocitos, que normalmente contribuyen a las respuestas inflamatorias en la enfermedad de Alzheimer, se volvían menos activas tras el tratamiento.
Señales inflamatorias suprimidas
Un análisis retrospectivo en profundidad demostró que las vesículas conseguían suprimir las señales inflamatorias que normalmente contribuyen al daño en el Alzheimer. Esto incluía una reducción de los llamados inflamasomas NLRP3, un eslabón clave en el proceso inflamatorio. También se observó que las vesículas calmaban los genes normalmente implicados en el reconocimiento de la inflamación, como la señalización del interferón y otras vías proinflamatorias. A largo plazo, los investigadores pudieron comprobar que la administración de vesículas reducía la inflamación de forma estable.
Mejoras cognitivas
Además de los efectos antiinflamatorios, el estudio también demostró que las vesículas contribuían a mejoras cognitivas. En las pruebas de comportamiento, como el reconocimiento de objetos y la memoria espacial, los ratones tratados obtuvieron resultados significativamente mejores que los del grupo no tratado. Estas mejoras cognitivas podrían estar relacionadas con el modo en que las vesículas afectan a los procesos neuroinflamatorios y, por tanto, favorecen la salud neuronal en general.
Una doble acción
Curiosamente, un experimento adicional con microglías humanas (células inmunitarias del cerebro) demostró que las vesículas también eran eficaces para reducir las respuestas inflamatorias tras la exposición a oligómeros de Aβ (formas tóxicas de beta-amiloide). Incluso cuando las células estaban expuestas a concentraciones nocivas de estos oligómeros, las vesículas eran capaces de reducir los efectos negativos, mientras que la microglía conservaba su importante función de limpieza de restos y residuos celulares. Esto sugiere que las vesículas tienen una doble acción potencial: reducir la inflamación perjudicial y apoyar la función inmunitaria normal.
Se tiene que seguir investigando
El desarrollo de este aerosol nasal contra el Alzheimer se encuentra aún en fase experimental, y se necesitan más estudios clínicos para confirmar su seguridad y eficacia en humanos. No obstante, la investigación ofrece un nuevo enfoque alentador para tratar el azheimer, una enfermedad que hasta ahora ha sido difícil de atajar debido a la falta de terapias eficaces. Con la esperanza de un método seguro y sencillo de administración a través de un aerosol nasal, este método podría ayudar en el futuro a los pacientes a conservar sus capacidades cognitivas durante más tiempo y experimentar una mejor calidad de vida.
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