Los amantes de la naturaleza en las redes sociales pueden desempeñar un papel importante en la protección de especies amenazadas. Así lo afirma una investigación sobre la popularidad del caracal, un pequeño felino salvaje con orejas características, en Facebook e Instagram.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Ciudad del Cabo y publicado en la revista Environmental Communication, muestra cómo pueden utilizarse las redes sociales para concienciar sobre la conservación, incluso en zonas urbanizadas. Los investigadores descubrieron que el caracal, con un aspecto similar al de un gato doméstico, atrae a muchos seguidores. Observaron este interés durante el Proyecto Caracal Urbano, una iniciativa para investigar el impacto de la urbanización en los caracales de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. “Utilizar una especie estética como el caracal es una forma eficaz de atraer la atención del público y transmitir la importancia de la conservación de la fauna salvaje en la ciudad”, afirman Gabriella Leighton y Laurel Serieys, coautoras del estudio.
Aumenta el interés mundial por la búsqueda
Desde el lanzamiento del Proyecto Caracal Urbano, que tiene una fuerte presencia en las redes sociales, el interés mundial de búsqueda de la palabra “caracal” ha aumentado espectacularmente, mucho más que el de un felino africano similar, el serval. Esto sugiere que el proyecto ha contribuido eficazmente a la concienciación sobre el caracal. Además, la investigación demuestra que la popularidad en línea del caracal está vinculada a la creciente implicación del público en la conservación. A través de WhatsApp y las redes sociales, los investigadores reciben ahora informes más frecuentes de caracales avistados o muertos. Estos datos ayudan a identificar amenazas para la especie, como accidentes de tráfico y envenenamientos. Esto indica que el público se está implicando cada vez más en el bienestar de estos animales.
Participación pública
Los investigadores subrayan que la participación pública es esencial para alcanzar los objetivos de conservación, sobre todo en los puntos calientes de biodiversidad urbanizados. En Sudáfrica, el caracal suele considerarse una plaga, pero esta investigación muestra cómo los medios sociales pueden concienciar sobre la percepción de ciertos animales y la importancia de la ecología urbana. “Esta investigación se suma a nuestra comprensión de las diferentes formas en que el público puede participar en la ciencia. Muestra cómo las especies carismáticas pueden contribuir a la conservación y a la concienciación pública sobre la biodiversidad en las zonas urbanas”, afirman los investigadores.
El Proyecto Caracal Urbano cuenta ya con más de 16 800 seguidores en Facebook y 7300 en Instagram, lo que le otorga el estatus de “microinfluencer”. Así que, a pesar de su éxito preliminar, aún queda mucho por crecer. Los seguidores son principalmente sudafricanos, pero también proceden de países como Reino Unido, India y Estados Unidos.
Especies carismáticas como buque insignia
En conjunto, esta investigación ofrece ideas prometedoras sobre cómo pueden utilizarse las redes sociales para implicar al público en la conservación, incluso en zonas urbanas densamente pobladas. Los investigadores esperan que sus hallazgos inspiren otros proyectos de apoyo a la conservación de especies amenazadas de forma similar. De este modo, pretenden proteger no solo a los caracales, sino también a otras especies. “Utilizando especies carismáticas como ‘buques insignia’, podemos tener un impacto positivo en la conservación de la biodiversidad, incluso en zonas muy urbanizadas”, se lee.
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