Los resultados confirman que el cambio climático es claramente observable incluso en zonas con condiciones atmosféricas y meteorológicas favorables.
A unos 2400 metros sobre el nivel del mar, en la isla canaria de La Palma, se encuentra el Observatorio del Roque de los Muchachos. Se trata de uno de los observatorios astronómicos más importantes del hemisferio norte. Los investigadores han analizado en este nuevo estudio los datos meteorológicos recogidos por los sensores de este observatorio. Y este muestra que el calentamiento global se está acelerando más rápido de lo esperado incluso a esta altitud.
Los telescopios MAGIC
A 200 metros por debajo de la cresta, donde se encuentran la mayoría de los telescopios ópticos, como el Gran Telescopio Canarias, están los telescopios MAGIC. Están situados por encima de una capa de inversión térmica de baja presión, lo que proporciona excelentes condiciones de observación con aire muy seco y limpio. Los telescopios están especialmente diseñados para detectar rayos gamma de muy alta energía. En un nuevo estudio, sin embargo, los investigadores se centraron en una cuestión diferente. Analizaron un conjunto único de datos meteorológicos recogidos a lo largo de 20 años por sensores situados en el tejado del edificio de control del telescopio MAGIC. Esta estación meteorológica recoge datos sobre temperatura, humedad relativa, presión atmosférica y velocidad y dirección del viento cada dos segundos.
Hasta 1,1 grados centígrados
A partir de los datos recogidos por los telescopios MAGIC desde 2004 y utilizando análisis estadísticos avanzados, los investigadores han podido cartografiar con precisión los cambios climáticos en esta zona. Los resultados muestran que las temperaturas han aumentado hasta 1,1 grados centígrados en los últimos 20 años, lo que equivale a 0,55 grados centígrados por década. Esto supone más del doble del aumento previsto por los modelos climáticos para esta región, e incluso más de lo que se esperaba para los próximos 20 años.
Diferencia diaria de temperatura
Los resultados también muestran que la diferencia de temperatura diaria ha aumentado. Esta diferencia de temperatura, que representa la diferencia entre la temperatura más alta y la más baja en un periodo de 24 horas, aumentó 0,13 grados centígrados por década. Además, los investigadores descubrieron un aumento de 0,29 grados centígrados por década en las variaciones estacionales de temperatura.
Uno de los descubrimientos más llamativos es el aumento de la humedad relativa media diaria. Este aumento asciende a un 4 % por década. Esta tendencia también se ha observado en el observatorio de Mauna Kea, en Hawái, y contrasta fuertemente con la disminución de la humedad observada en otros observatorios continentales. Los investigadores creen que el aumento de la evaporación del agua de mar debido al calentamiento global podría ser una posible explicación de la diferencia entre la humedad en las islas y en el continente.
Cambios climáticos
Aunque en la actualidad los cambios observados no comprometen directamente el funcionamiento de los telescopios, los hallazgos ponen de relieve la gravedad del cambio climático. “Estos resultados proporcionan una prueba más del preocupante ritmo del calentamiento global”, afirma el investigador Lluís Font.
“Los resultados muestran que el cambio climático es evidente incluso en zonas con condiciones atmosféricas y meteorológicas óptimas”. Por ello, los investigadores se muestran especialmente preocupados por el paso de puntos de inflexión críticos. “Es bien sabido que a partir de un cierto aumento de la temperatura, la linealidad del sistema climático desaparece”, afirma el investigador Markus Gaug. “Esto puede llevarnos a lo que llamamos ‘puntos de inflexión’, en los que el comportamiento del clima cambia drásticamente”.
¿Qué son los puntos de inflexión?
Sabemos que el cambio climático provocará algunos puntos de inflexión en los sistemas naturales de la Tierra. Un punto de inflexión en el clima es un umbral crítico en el que una perturbación (relativamente) pequeña puede cambiar drásticamente el estado de partes importantes del sistema terrestre. Esencialmente, un punto de inflexión es una transición de un estado a otro. Como puede imaginarse, estos puntos de inflexión son muy preocupantes. Además, el camino de vuelta al estado original suele ser lento. Un ejemplo de ello es el deshielo de los casquetes polares, que ha provocado un rápido aumento del nivel del mar (metros). Otro ejemplo es la acidificación de los océanos. Los registros históricos muestran que, en el pasado, los océanos se acidificaron en apenas mil años, mientras que la recuperación tardó unos 200 000 años.
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