La depresión es cada vez más común entre los estudiantes de enseñanza superior estadounidense, según revela un nuevo estudio a largo plazo. Especialmente entre los estudiantes con diversidad de género y sexo, las cifras son francamente alarmantes.
Este grupo está formado por estudiantes que se identifican como lesbianas, gais, bisexuales, transexuales, queer, intersexuales, asexuales, no binarios, de género no conforme u otras variantes (LGBTI+). “Esta investigación muestra lo importante que es intervenir cuando las cosas amenazan con ir mal en la salud mental y el bienestar de los adultos jóvenes durante sus años universitarios. Además, vemos que los que se identifican como LGBTI+ necesitan un apoyo extra, ya que los síntomas depresivos son mucho más frecuentes en este grupo”, afirma el investigador principal, David Pagliaccio, del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York.
“A medida que más y más personas se identifican como miembros de la comunidad LGBTI+, es aún más importante abordar este desequilibrio. Para ello, debemos asegurarnos de que la educación académica sea más inclusiva y apoye a los estudiantes con diversidad sexual y de género”.
Más depresión y suicidio
Según el estudio neoyorquino publicado esta semana, en los últimos años se ha producido un fuerte aumento de los problemas de salud mental entre los estudiantes, y especialmente entre los jóvenes de género y sexo diversos. Las tasas de depresión y suicidio entre los jóvenes llevan varios años aumentando, y este patrón es especialmente evidente entre los estudiantes de enseñanza superior.
Este estudio, que lo puedes leer aquí, se basa en casi 500 000 respuestas del Healthy Minds Study, una encuesta anual que examina las tendencias de la salud mental entre los estudiantes a tiempo completo de 18 a 35 años. Los datos se recogieron entre 2007 y 2022. Los datos muestran que, de media, casi el 19 % de los participantes se identificaron como LGBTI+. En los 15 años transcurridos desde que se recogieron los datos, el número de estudiantes con diversidad de género y sexo ha aumentado hasta en un 500 %.
Más afectados
Las tasas de depresión también aumentaron considerablemente entre 2007 y 2022. En general, casi el 12 % de los estudiantes declararon síntomas de depresión grave. Sin embargo, se descubrió que los estudiantes LGBTI+ tenían más del triple de probabilidades de sufrir sentimientos depresivos que sus compañeros heterosexuales (26,85 frente a 8,53 %). Los estudiantes LGBTI+ constituyen aproximadamente una quinta parte de la población, pero este grupo representa casi la mitad de todos los jóvenes deprimidos.
El estudio identifica una serie de factores clave que contribuyen a esta disparidad en salud mental, entre ellos las experiencias de discriminación y la falta de conexión en el campus. Los estudiantes LGBTI+ tienen el doble de probabilidades de acudir a terapia que sus compañeros heterosexuales. Al mismo tiempo, tienen el doble de probabilidades de buscar apoyo en sus familias.
Llamamiento a la acción
“En el estudio señalamos una creciente crisis de salud mental entre los estudiantes LGBTI+ que requiere nuestra atención inmediata”, afirmó Pagliaccio. “No hay tiempo que perder. Las instituciones académicas deben tomar medidas proactivas para abordar este alarmante aumento de la depresión, especialmente para aquellos estudiantes que se enfrentan a retos únicos debido a sus identidades de género y sexo diversas”.
Los académicos piden a las instituciones educativas que tomen medidas concretas para hacer frente a estas grandes disparidades. Entre otras cosas, recomiendan reducir las barreras de acceso a los servicios de salud mental, aplicar políticas firmes contra la discriminación, participar en un mayor sentido de comunidad en el campus y mejorar los sistemas de apoyo a los estudiantes con identidades de género y sexo diversas.
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