Podría pensarse que todo vuelve poco a poco a la normalidad tras la pandemia de COVID-19, pero no es así. Algunas cosas parecen haber cambiado permanentemente. Por ejemplo, salimos mucho menos desde que nos vimos obligados a permanecer en casa a causa del virus.
Está investigación estadounidense descubre que, de media, pasamos unos 53 minutos menos al día al aire libre. En otras palabras, nos hemos convertido en auténticos gorriones caseros. Esta tendencia se viene produciendo desde 2003, pero se aceleró considerablemente debido a la pandemia de COVID-19, según una encuesta realizada a 34 000 estadounidenses.
Diseño de las ciudades
El hecho de que pasemos mucho menos tiempo al aire libre tiene importantes efectos, por ejemplo, en el diseño de las ciudades y el transporte público. Por ejemplo, las oficinas y las tiendas pueden adaptarse mejor al uso residencial a medida que más personas trabajan desde casa y compran por Internet. “En un mundo en el que las ciudades ya no pueden depender de los trabajadores de oficina permanentes y deben luchar por atraer residentes, empleados y clientes, los dirigentes locales podrían invertir más en los puntos fuertes que les quedan”, afirma el investigador principal Eric Morris, profesor de planificación urbana y regional de la Universidad de Clemson. “Pensemos en oportunidades de ocio, entretenimiento, cultura y arte. Las ciudades podrían convertirse en centros de consumo en lugar de centros de producción”.
Las cosas también tienen que cambiar en cuanto al transporte. Aunque los trenes vuelven a estar llenos y los atascos son más largos que nunca, se necesitarían menos inversiones para hacer frente a los picos. Sobre todo porque es probable que el cambio hacia estar más tiempo en casa sea permanente y solo pasemos más tiempo en espacios cerrados, predicen los investigadores. Por tanto, cuestiones como la seguridad de peatones y ciclistas cobrarán más importancia, al igual que la accesibilidad rural.
Cada vez más en línea
Pasar más tiempo en casa es obviamente bueno para el medio ambiente: viajamos menos, por lo que consumimos menos combustibles fósiles, y ahora que nuestras casas cada vez tienen menos gas y paneles solares en el tejado, el consumo de energía también es menos contaminante. Por otro lado, tenemos que tener cuidado de que la gente no se aísle socialmente, también porque cada vez hay más personas que viven solas.
Que cada vez nos quedemos más tiempo en casa se debe sobre todo a que cada vez podemos hacer más cosas por Internet y sabemos manejar mejor las nuevas tecnologías, piensan los investigadores, que subrayan que no se trata solo de trabajar desde casa. Se fijaron tanto en las actividades laborales como en las de ocio. Para ello, utilizaron datos de la American Time Use Survey (ATUS), una encuesta anual sobre cómo pasan el tiempo los estadounidenses que se realiza desde 2003. Analizaron los años 2019, 2021, 2022 y 2023, es decir, antes, durante y después de la pandemia. El año 2020 se excluyó porque no se vio totalmente afectado por la pandemia y porque la recogida de datos se detuvo en el momento álgido del brote.
Más dormir, menos ir de compras
El uso del tiempo se dividió en 16 actividades en interiores, como dormir, hacer ejercicio, trabajar y utilizar pantallas, y 12 actividades al aire libre, como asistir a eventos artísticos y deportivos, ir de compras, trabajar y acudir a reuniones religiosas. También se tuvieron en cuenta los desplazamientos en coche, a pie y en transporte público. Ocho de las 12 actividades al aire libre disminuyeron y 11 de las 16 actividades de interior aumentaron.
El tiempo medio dedicado a actividades fuera del hogar disminuyó de 334 minutos al día en 2019 a 271 minutos en 2021, es decir, aproximadamente de 5,5 horas al día a 4,5 horas. Trabajar desde casa explica parte de esta tendencia, pero otras actividades fuera del hogar también disminuyeron significativamente. Viajar les llevó a los participantes una media de 13 minutos menos al día. Una vez más, esto no se debe únicamente a que se desplacen menos. Por ejemplo, la gente también hace más ejercicio en casa utilizando su smartwatch, máquinas de fitness o vídeos en línea. Y compran por Internet más a menudo, incluso la compra diaria. También hay que destacar que los estadounidenses duermen más, aunque, por supuesto, también pasan más tiempo dentro de casa.
Tendencia anual
Tras la pandemia, el tiempo pasado al aire libre se recuperó en solo 11 minutos al día. Eso significa que los participantes seguían pasando 53 minutos menos al aire libre en 2023 que en 2019. Y tampoco hay una tendencia al alza: el tiempo pasado al aire libre en 2022 fue prácticamente el mismo que en 2023.
Durante al menos 16 años, hemos visto cómo la gente se recluía más en casa. Las actividades fuera de casa disminuyeron en unos 1,8 minutos diarios entre 2003 y 2019. Los desplazamientos disminuyeron unos 30 segundos al día durante el mismo periodo. Pero desde la pandemia, esta tendencia se ha acelerado.
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