Tras la pandemia de Covid-19, los científicos se enfrentan cada vez más a los inesperados efectos a largo plazo de la enfermedad.
Un estudio reciente, publicado en la revista JAMA Network Open, muestra que los niños de entre 10 y 19 años tras la infección por Covid-19 tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. Anteriormente, ya se habían establecido vínculos entre Covid-19 y la diabetes en adultos. El estudio analizó los datos de más de 300 000 niños de Estados Unidos a los que se diagnosticó Covid-19 entre 2020 y 2022 y de más de 300 000 más que se infectaron con otras infecciones respiratorias como la gripe. Los resultados del estudio son sorprendentes: los niños que contrajeron Covid-19 tenían una probabilidad significativamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2 en los seis meses siguientes a la infección. Este riesgo era aproximadamente un 55 % mayor que en los niños que solo habían sufrido otra infección respiratoria.
El riesgo era aún mayor en los niños con sobrepeso u obesidad. En este grupo, el riesgo de diabetes era dos veces mayor tras la infección por Covid-19 en comparación con otras infecciones de las vías respiratorias. Los niños que requirieron hospitalización tras la infección también presentaban un riesgo especialmente elevado. En este grupo, el riesgo de desarrollar diabetes era tres veces mayor que en los niños que no fueron ingresados.
Más información sobre la diabetes de tipo 2
La diabetes de tipo 2 es una enfermedad crónica en la que el organismo es incapaz de absorber y utilizar adecuadamente la glucosa (azúcar) de la sangre. Esto se debe a que las células se vuelven menos sensibles a la insulina, la hormona que hace que la glucosa de la sangre entre en las células. Este trastorno también se conoce como resistencia a la insulina. Al principio, el cuerpo suele producir más insulina para compensar, pero con el tiempo, el páncreas puede agotarse y empezar a producir menos insulina. Esto puede tener graves consecuencias para la salud, como enfermedades cardiovasculares y problemas renales. Aunque la enfermedad ha sido tradicionalmente más frecuente en adultos, el número de diagnósticos en niños lleva años creciendo, y Covid-19 parece estar acelerando esta tendencia.
Razón aún desconocida
La pregunta de por qué Covid-19 aumenta el riesgo de diabetes sigue sin respuesta. Existen varias hipótesis. Una es que la infección puede dañar las células productoras de insulina del páncreas, lo que reduce la capacidad del organismo para regular el azúcar de la sangre. Otra posible explicación es que Covid-19 desencadene una respuesta autoinmune en algunos niños, provocando que el organismo se ataque a sí mismo, causando diabetes. Aunque esto requiere más investigación, hay indicios de que las infecciones víricas en general pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de la diabetes.
Limitaciones del estudio
Sin embargo, el estudio también tiene algunas limitaciones importantes que pueden afectar a la interpretación de los resultados. En primer lugar, se trata de un estudio de cohortes retrospectivo, lo que significa que los investigadores se remontaron a los datos médicos existentes en lugar de establecer un experimento controlado. Esto dificulta el establecimiento de vínculos causales entre Covid-19 y la diabetes de tipo 2 en niños. Otros factores no medidos, como la situación socioeconómica, la predisposición genética o el acceso a la atención sanitaria, también pueden haber influido en los resultados. Además, es posible que variables como el estado de vacunación y las trayectorias del IMC no se hayan registrado sistemáticamente en las historias clínicas electrónicas utilizadas, lo que puede limitar la exactitud de los análisis.
Otra limitación es el posible infradiagnóstico o diagnóstico erróneo de la diabetes de tipo 2, especialmente en el periodo inmediatamente posterior a la infección por Covid-19. Algunos niños que recibieron un diagnóstico de diabetes durante la infección podrían haber tenido diabetes no detectada antes de contraer Covid-19. Aunque los investigadores intentaron reducir este sesgo excluyendo a los pacientes diagnosticados poco después de la infección, esto puede seguir afectando a los resultados.
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