El mercurio sube lentamente en casi todo el mundo, acompañado de todo tipo de condiciones meteorológicas extremas: aguaceros, tormentas o, por el contrario, sequía y calor. Casi tres cuartas partes de la población mundial podrían verse afectadas ya en los próximos 20 años por cambios rápidos y extremos de temperatura y precipitaciones.
Incluso si logramos cumplir los objetivos climáticos fijados en el Acuerdo de París (y limitar así el aumento de la temperatura a 1,5 grados), una quinta parte de la población mundial sigue corriendo el riesgo de sufrir condiciones meteorológicas mucho más extremas. Así lo afirman investigadores del Centro CICERO de Investigación Climática Internacional y de la Universidad de Reading. Sin medidas drásticas, este porcentaje se eleva al 70 %.
Tiempo extremo
Y no hay que subestimar esos fenómenos meteorológicos extremos. El estudio muestra cómo el calentamiento global combinado con las variaciones meteorológicas normales puede conducir a décadas de cambios muy rápidos en las temperaturas extremas y los patrones de precipitación.
Pocos estudios han analizado el impacto del clima extremo en los distintos países. Carley Iles, investigadora principal del CICERO, afirma: “Nos centramos en los cambios regionales porque afectan a las experiencias de las personas y a los ecosistemas más que la media mundial. Hemos identificado las regiones que experimentarán cambios significativos en uno o más índices meteorológicos extremos en las próximas décadas”.
Especialmente en los trópicos
Los investigadores utilizaron extensas simulaciones climáticas. Estas mostraron que, en un escenario de altas emisiones, es probable que grandes zonas de los trópicos y subtrópicos, donde vive el 70 % de la población mundial actual, experimenten cambios bruscos en las temperaturas y precipitaciones extremas en los próximos 20 años. Si reducimos significativamente las emisiones, esta cifra podría reducirse al 20 %, es decir, unos 1.500 millones de personas.
Los cambios rápidos aumentan el riesgo de fenómenos extremos, que actualmente son responsables de una parte desproporcionada de los impactos del cambio climático. Por ejemplo, las olas de calor pueden provocar estrés térmico y un exceso de mortalidad tanto en las personas como en el ganado, ejercer presión sobre los ecosistemas, empeorar los rendimientos agrícolas, causar problemas en la refrigeración de las centrales eléctricas y perturbar el transporte. Del mismo modo, las precipitaciones extremas pueden provocar inundaciones y dañar viviendas, infraestructuras, cultivos y ecosistemas, exacerbar la erosión y reducir la calidad del agua. La sociedad parece especialmente vulnerable a los cambios rápidos de los fenómenos meteorológicos extremos, sobre todo cuando el peligro viene de varios lados a la vez.
Aire más limpio
La investigadora Laura Wilcox, de la Universidad de Reading, añadió: “También descubrimos que la mejora de la calidad del aire, especialmente en Asia, provoca un aumento acelerado de los periodos cálidos, lo que afecta a los monzones de verano asiáticos”. Aunque el aire limpio es crucial para la salud pública, la contaminación atmosférica también ha enmascarado algunos de los efectos del calentamiento. Ahora, el aire más limpio necesario, combinado con el calentamiento, podría provocar cambios bruscos en los fenómenos meteorológicos extremos de las próximas décadas.
Los investigadores subrayan que los resultados tienen importantes implicaciones para la adaptación al clima. “En el mejor de los casos, los rápidos cambios afectarán a 1500 millones de personas en todo el mundo. La única manera de hacer frente a esto es prepararse para una situación con una probabilidad mucho mayor de fenómenos meteorológicos extremos sin precedentes, ya en las próximas una o dos décadas”, afirma Bjørn Samset, investigador del CICERO.
Y solo hay una solución real: tenemos que reducir drásticamente las emisiones de CO₂. Solo así no continuará el calentamiento global y nos
Sin comentarios