Buenas noticias para las personas de carrera que atiborran el fin de semana con su dosis semanal de ejercicio: los resultados de una nueva investigación sugieren que estos “atletas de fin de semana” pueden estar tan bien protegidos contra una amplia gama de enfermedades como las personas que reparten su ejercicio de forma más uniforme a lo largo de la semana.
Un exhaustivo estudio realizado por científicos del Hospital General de Massachusetts, en Boston, arroja nueva luz sobre los efectos de los distintos patrones de ejercicio. Este estudio demuestra que tanto el ejercicio concentrado como el escalonado pueden reducir el riesgo de hasta 264 enfermedades diferentes. “Se sabe desde hace tiempo que la actividad física afecta al riesgo de muchas enfermedades”, afirma Shaan Khurshid, coautor del estudio. “Aquí mostramos los beneficios potenciales de la actividad de fin de semana no solo para el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como hemos demostrado en el pasado, sino también para futuras enfermedades de todo el espectro, desde afecciones como la enfermedad renal crónica hasta trastornos del estado de ánimo, entre otros”.
Estudio a gran escala
Los investigadores analizaron los datos de casi 90 000 británicos. Durante una semana, estos sujetos llevaron una pulsera que registraba con precisión su actividad física. A partir de los datos recogidos, los participantes se dividieron en tres categorías: inactivos, deportistas de fin de semana y practicantes habituales de ejercicio físico. El grupo de “inactivos” hacía ejercicio menos de 150 minutos semanales a una intensidad de moderada a alta, mientras que los otros dos grupos hacían más de 150 minutos semanales. En los deportistas de fin de semana, al menos la mitad de la actividad tenía lugar en el mismo periodo de dos días, mientras que en los que hacían ejercicio con regularidad era escalonada.
Enfermedades cardiovasculares
En cuanto a las enfermedades cardiovasculares, los resultados fueron especialmente sorprendentes. Tanto los deportistas de fin de semana como los que hacían ejercicio con regularidad mostraron un riesgo significativamente menor de padecer afecciones como hipertensión arterial (un 23 % y un 28 % menos, respectivamente) y diabetes (un 43 % y un 46 % menos) en comparación con el grupo inactivo. Aunque los vínculos más fuertes se encontraron en las afecciones cardiometabólicas, el efecto protector del ejercicio se extendió a todas las categorías de enfermedades estudiadas. “Dado que los beneficios para los deportistas de fin de semana parecen ser similares a los de la actividad regular, quizá lo más importante sea el volumen total de actividad, más que el patrón”, afirma Khurshid.
Amplio impacto
Este estudio abre la puerta a nuevas oportunidades de investigación. Los científicos planean ahora investigar los posibles beneficios del ejercicio concentrado para una gama aún más amplia de enfermedades. En cualquier caso, los investigadores esperan que sus hallazgos animen a la gente a hacer más ejercicio, independientemente de si lo hacen repartido a lo largo de la semana o concentrado en los fines de semana. Al fin y al cabo, lo más importante parece ser que la gente encuentre la forma más adecuada de llegar a los 150 minutos semanales recomendados de ejercicio moderado a intenso. “Hay que animar a los pacientes a participar en la actividad física recomendada por las directrices según el patrón que mejor les funcione”, afirma Khurshid.
También es clave una buena salud mental
Además de para la salud física, los estudios ya han demostrado que el ejercicio también es bueno para la salud mental. Por ejemplo, es hasta 1,5 veces más eficaz contra la depresión que la terapia o la medicación. Las intervenciones deportivas breves e intensivas son las que mejor funcionan para reducir los síntomas de la depresión y la ansiedad. El efecto positivo del ejercicio sobre el estado de ánimo se atribuye a la liberación de endorfinas y a la reducción de hormonas del estrés como el cortisol. Además de mejorar la salud mental, el ejercicio también tiene beneficios para el sueño, la memoria, la confianza en uno mismo y la forma física en general.
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