La Tierra se está calentando y hace tiempo que sabemos que esto no deja de tener consecuencias para los seres humanos y los animales. Algunas especies consiguen adaptarse o migrar a lugares más agradables, pero hay algunas cuyas poblaciones simplemente se desploman. El cangrejo de las nieves es un triste ejemplo.
No queda mucho del gran grupo de cangrejos de las nieves en el mar de Bering, frente a Alaska. Esto no quiere decir, por supuesto, que se deba al cambio climático. Para llegar a esa conclusión, un equipo de biólogos marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. investigó la cantidad de hielo, la temperatura del fondo marino, las floraciones de algas bajo el hielo marino y la composición de las especies del Ártico entre 1972 y 2022.
Dramático declive
Investigaciones anteriores han demostrado que el número de cangrejos de las nieves en el mar de Bering ha disminuido drásticamente en los últimos años. La especie una vez prosperó, pero según algunas estimaciones, la población disminuyó en 10 mil millones entre 2018 y 2021. Y los investigadores ahora están 98 % seguros de que esto se debe al cambio climático, escriben en Nature.
Descubrieron que el aumento de las temperaturas hace mucho más difícil que los cangrejos jóvenes sobrevivan hasta llegar a la edad adulta. Antes era mucho más fácil porque los animales jóvenes vivían en aguas tan frías que los depredadores no podían alcanzarlos. Las bajas temperaturas necesarias para ello se encontraban en charcas heladas en el lecho marino. Pero en las últimas décadas, esos charcos se han calentado tanto que ya no disuaden a los depredadores, por lo que se comen alegremente a los cangrejos de las nieves.
Olas de calor marinas y enfermedades de los cangrejos
El rápido descenso de las poblaciones de cangrejos de las nieves coincidió con olas de calor marinas en la zona, también causadas por el cambio climático. De hecho, el bacalao del Pacífico aumentó durante el mismo periodo. Y que este pez sea el principal depredador de los cangrejos de las nieves jóvenes. Por último, la enfermedad del “cangrejo amargo” también golpeó con más fuerza. Según los investigadores, esto ocurre sobre todo durante los periodos más cálidos. La enfermedad puede ser mortal para los animales.
En resumen, hay muchos indicios de que los cangrejos de las nieves están muriendo en masa debido al calentamiento global. Sin embargo, que el agua más caliente del océano los esté hirviendo vivos, como afirman algunos, tampoco es cierto. El cangrejo de las nieves es simplemente víctima de unas condiciones desagradables causadas por el aumento de la temperatura del agua del mar, especialmente a grandes profundidades. Se espera que esto empeore para los pobres cangrejos de las nieves en el futuro.
Especie en peligro
Por supuesto, el cangrejo de las nieves no es ni mucho menos la única especie amenazada por el cambio climático. Desde los corales hasta los osos polares y desde los polos hasta las selvas tropicales, gran parte de la Tierra y sus ecosistemas resoplan y gimen bajo el aumento de las temperaturas. Al final, una de cada seis especies desaparecerá durante este siglo debido al calentamiento. Los animales y las plantas de Sudamérica se ven especialmente afectados, mientras que las especies de Norteamérica son las que corren menos peligro.
El sapo dorado y los pingüinos
Algunos ejemplos: es probable que el sapo dorado (o rojo) de Costa Rica ya se extinguió en 2004, presumiblemente debido al calentamiento y al cambio de los regímenes de precipitaciones. Y, por supuesto, el oso polar. Todos conocemos las imágenes de osos demacrados, flotando patéticamente sobre un témpano de hielo. A medida que el hielo marino se derrite, su área de vida y caza se reduce rápidamente. Los pingüinos, otra especie a la que le gusta pasar un poco de frío, también están amenazados de extinción. Pero no solo en los polos, los ecosistemas de las zonas más cálidas también están luchando. Por ejemplo, el hábitat del gorila de montaña se está reduciendo rápidamente debido al calentamiento, que también afecta a los regímenes de precipitaciones.
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