Los investigadores advierten de que consultar regularmente historias inquietantes en las redes sociales puede provocar cambios en nuestra forma de ver la humanidad y el sentido de la vida.
Es posible que hayas oído hablar del “doomscrolling”. “El ‘doomscrolling’ se refiere al consumo compulsivo de noticias de tinte negativo, como historias sobre tiroteos, terrorismo y guerras”, explica el director de la investigación, Reza Shabahang. Junto con sus colegas, ha investigado en un nuevo estudio las repercusiones del consumo compulsivo de noticias negativas. Y los resultados demuestran que las consecuencias son de gran alcance; incluso puede conducir a una verdadera crisis existencial.
El llamado doomscrolling
El doomscrolling se produce cuando la gente pasa mucho tiempo leyendo noticias impactantes en las redes sociales (como mensajes sobre violencia y terror), a menudo hasta el punto de que se convierte en una adicción. “Va más allá de leer regularmente noticias negativas”, explica Shabahang. “Tiene características realmente adictivas. Significa que te relacionas mucho con las noticias negativas y sientes una fuerte necesidad de seguir con ellas. Te resulta difícil parar o dejar de hacerlo y te sientes incómodo cuando no lo haces. Además, afecta negativamente a tu vida y a tu funcionamiento diario”.
En un nuevo estudio, Shabahang quiso evaluar mejor el impacto del doomscrolling. Para ello, encuestaron a 800 estudiantes universitarios de dos culturas muy diferentes (Irán y Estados Unidos) para investigar cómo el consumo excesivo de noticias negativas en las redes sociales afecta a sus pensamientos y sentimientos sobre sus vidas. Se preguntó a los participantes con qué frecuencia hacían doomscroll en las redes sociales, cómo de ansiosos se sentían con sus vidas, si pensaban que el mundo era justo y su actitud hacia la humanidad. “Queríamos investigar si existe una relación entre el doomscrolling y los pensamientos y sentimientos de los estudiantes sobre la humanidad y el sentido de la vida”, explica Shabahang.
Ansiedad existencial
Los resultados son bastante inquietantes. De hecho, la nueva investigación demuestra que el doomscrolling hace a las personas más susceptibles de desconfiar y sospechar de los demás y les da la impresión de que la vida no tiene sentido. Los investigadores descubrieron que, tanto en la muestra iraní como en la estadounidense, el doomscrolling podría estar relacionado con la ansiedad existencial, como la preocupación por la existencia, la vida y la muerte. Además, en la muestra iraní, el doomscrolling resultó ser un predictor significativo de la misantropía o aversión a las personas. “Cuando estamos constantemente expuestos a noticias e información negativas en Internet, esto puede socavar nuestras creencias sobre nuestra propia mortalidad y el control que tenemos sobre nuestras vidas”, señala Shabahang. “Además, el doomscrolling puede afectar a cómo percibimos a las personas y el mundo que nos rodea”.
Corriente de noticias negativas
El doomscrolling puede cambiar bastante nuestra visión de la vida y de la humanidad. “Esto se debe a que nos expone indirectamente a acontecimientos traumáticos y realidades sombrías”, explica Shabahang. “Seguir noticias negativas en las redes sociales puede actuar como una fuente de trauma vicario, en el que alguien experimenta efectos psicológicos negativos aunque no haya experimentado el trauma por sí mismo. Y si nos enfrentamos constantemente a noticias negativas, como historias sobre la trata de seres humanos, podemos sentirnos vulnerables y amenazados. Este tipo de información puede hacernos cuestionar el sentido de la vida y la bondad de la humanidad. El flujo constante de estas noticias puede reforzar los sentimientos de desesperanza e impotencia, reduciendo nuestra sensación de seguridad y bienestar”.
Consecuencias de gran alcance
Y las consecuencias son de gran alcance. “A través de la exposición a imágenes e información sobre sucesos traumáticos, la gente ha experimentado síntomas similares a los del trastorno de estrés postraumático (TEPT)”, afirma Shabahang. “Doomscrolling puede, por tanto, tener graves efectos en nuestra salud mental y nuestro bienestar. Puede provocar sentimientos de estrés, ansiedad y desesperación. Además, puede provocar una mayor tendencia a tomar decisiones arriesgadas y una menor satisfacción vital”.
Shabahang señala que el estudio es un recordatorio importante para ser conscientes de nuestros hábitos online y tomarnos descansos regulares de las redes sociales y las noticias negativas. “Aconsejamos a la gente que preste atención al tiempo que pasa en línea”, subraya. “Es aconsejable llevar un registro de cuánto tiempo se pasa haciendo doomscrolling y hacer ajustes para reducir este tiempo si se convierte en problemático”.
Abordar el problema
Según Shabahang, al hacerlo es especialmente importante abordar la raíz del problema. “Para reducir la necesidad de noticias negativas, tenemos que abordar el miedo a perdernos algo en particular”, afirma. “Tenemos que darnos cuenta de que perderse ocasionalmente noticias negativas no es un problema. Las noticias negativas no siempre significan una amenaza inmediata y real. Tanto los medios de comunicación como los consumidores deberían dar menos importancia a las noticias negativas. Además, es crucial ser conscientes del consumo de medios. Tenemos que entender por qué utilizamos determinados medios y seguimos las noticias. Si somos conscientes de cómo cambian nuestros pensamientos y sentimientos debido al consumo de medios, podremos gestionar mejor nuestro uso y mantener una perspectiva más sana”.
El estudio destaca la importancia de ser conscientes de nuestros hábitos en línea y tomar medidas para proteger nuestra salud mental. “Al ser más conscientes de nuestros hábitos en línea, como el desplazamiento condenado, y hacer pequeños ajustes, podemos mejorar potencialmente nuestro bienestar mental general”, concluye Shabahang.
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