Se ha estudiado muchas veces: se dice que tomar una aspirina cada día tiene todo tipo de beneficios para la salud. Un nuevo estudio corrobora esos hallazgos. Quienes toman aspirina regularmente tendrían menos probabilidades de padecer cáncer de colon, sobre todo con un estilo de vida poco saludable.
El objetivo del estudio era encontrar el grupo de personas con más probabilidades de beneficiarse de la aspirina para idear una estrategia de prevención personalizada, explica el investigador Andrew Chan, del Hospital General de Massachusetts. En Estados Unidos, el cáncer de colon es la segunda causa de muerte por cáncer.
Directriz derogada
En su día ya existía una directriz estadounidense que recomendaba dosis bajas de aspirina para prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer de colon en personas de entre 50 y 59 años, el grupo de mayor riesgo. En 2016, sin embargo, este consejo se retiró parcialmente porque la aspirina también aumenta el riesgo de hemorragias en el aparato digestivo.
Desde entonces, se ha debatido sobre la utilidad de la aspirina. Aquí es donde los investigadores estadounidenses quisieron aportar matices. Analizaron los datos sanitarios de más de 100 000 personas, que participaron en estudios de salud a largo plazo. Para ello, simplemente compararon el número de casos de cáncer de colon en el grupo que tomaba aspirina regularmente con el número de casos de la enfermedad en el grupo que no tomaba el analgésico. El consumo regular de aspirina en este caso es de dos o más pastillas de 325 mg a la semana o de 81 mg al día.
Seguimiento durante diez años
Los participantes fueron seguidos desde una edad media de 49,4 años. Sus probabilidades de desarrollar cáncer de colon en los 10 años siguientes fueron del 1,98 % para los consumidores de aspirina y del 2,95 % para el resto de participantes. El beneficio fue mayor para los que llevaban una vida menos sana. Tenían un 3,4 % de probabilidades de padecer cáncer colorrectal sin aspirina. Si tomaban dosis regulares, el riesgo se reducía al 2,12 %. En el grupo de vida más sana, la aspirina apenas ayudaba: el riesgo bajaba del 1,6 al 1,5 % si tomaban una pastilla diaria. El estilo de vida saludable se midió por el IMC, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la actividad física y la dieta sana.
“Nuestros resultados demuestran que la aspirina puede reducir significativamente el mayor riesgo de cáncer de colon en quienes presentan múltiples factores de riesgo”, afirma el investigador Daniel Sikavi. “Las personas con estilos de vida más saludables ya tienen un riesgo menor de cáncer colorrectal y también obtienen cierto beneficio de la aspirina, aunque es menos claro”. Según los investigadores, los médicos deberían plantearse recomendar aspirina a los pacientes que no llevan un estilo de vida tan sano. ¿Qué cantidad deben tomar? En este estudio, los participantes recibieron una dosis estándar de 325 mg al menos dos veces por semana, pero según investigaciones anteriores, una dosis baja diaria de 81 mg funcionaría aún mejor, según los investigadores.
Efecto antiinflamatorio
Es extraordinario que la aspirina tenga tantos beneficios para la salud, pero la cuestión es cómo actúa. Estudios anteriores hallaron pruebas de que la aspirina inhibe la producción de proteínas proinflamatorias conocidas como prostaglandinas. Estas proteínas aumentarían el riesgo de cáncer. La aspirina también inhibiría el crecimiento celular incontrolado y afectaría a la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. El fármaco también bloquearía el desarrollo de vasos sanguíneos, que aportan nutrientes a las células cancerosas. Así pues, existen múltiples mecanismos por los que la aspirina puede prevenir el cáncer.
Sin embargo, en este estudio no se incluyeron los posibles efectos secundarios del uso diario de aspirina, como las hemorragias gastrointestinales o intestinales. Además, aunque se midieron muchos factores de riesgo del cáncer de colon, otros factores pueden haber influido.
Aspirina y diabetes
Anteriormente ya se publicó que la aspirina puede reducir considerablemente el riesgo de diabetes. En Australia se administró a personas mayores de 65 años una dosis baja diaria de 100 mg de aspirina o un placebo durante cinco años. Ni los participantes ni los científicos sabían quién recibía qué. Los consumidores de aspirina tenían un 15 % menos de probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 al final del estudio. Se cree que el efecto antiinflamatorio del fármaco subyace al efecto positivo. Pero, según otro estudio, se produjo un desagradable efecto secundario: los consumidores de aspirina tenían casi un 40 % más de probabilidades de sufrir hemorragias digestivas.
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