Murciélagos, preferirías no tenerlos en las paredes de tu casa o en tu cabello en una tarde de verano (aunque eso parece ser un mito). Sin embargo, estos animalitos son más interesantes de lo que crees, o al menos más inteligentes. Al fin y al cabo, pueden recordar cosas, una habilidad que pocas especies poseen.
Así lo afirma esta investigación de la Universidad de Tel Aviv entre murciélagos frugívoros egipcios salvajes. Los investigadores siguieron a una colonia en Israel para comprobar si los animales poseían habilidades cognitivas que antes pensábamos que solo tenían los humanos. En concreto, querían saber si los murciélagos tenían memoria, podían planificar con antelación y retrasar la satisfacción de sus necesidades.
Un experimento único
El profesor Yossi Yovel explica: “Durante años, la capacidad de recordar experiencias personales y planificar con antelación se consideró exclusiva de los humanos. Pero cada vez más estudios demuestran que varios animales también poseen esas capacidades”. Hasta ahora, sin embargo, esto se ha comprobado sobre todo en el laboratorio, ya que los estudios de campo son bastante difíciles con animales corriendo y volando. No obstante, investigadores israelíes han hecho un intento. Para ello, idearon un experimento único.
En él, los investigadores partían de la base de que los murciélagos que necesitan árboles frutales para sobrevivir deben recordar dónde están esos árboles y cuándo hay fruta en ellos. Así, si vuelan por un bosque con diferentes árboles frutales, deberían saber qué árbol visitar y cuándo. Para comprobar si los animales lo hacían, se les colocó un localizador GPS. Esto permitió a los científicos ver durante meses exactamente qué rutas seguían los murciélagos y qué árboles visitaban y a qué hora. La enorme montaña de datos arrojó unos resultados espectaculares.
Resultó, por ejemplo, que los animales sabían lo rápido que pasa el tiempo. Tienen una especie de reloj en la cabeza. Los investigadores llegaron a esta conclusión tras mantener a los murciélagos atrapados en la colonia entre un día y una semana. El investigador Lee Harten explica: “Queríamos ver si los murciélagos sabían que había pasado el tiempo y si se comportaban en consecuencia. Comprobamos que, tras un día de cautiverio, los murciélagos volvían a los árboles que habían visitado la noche anterior. Sin embargo, si había pasado una semana entera, basándose en la experiencia previa, los murciélagos más viejos evitaban los árboles en los que se había acabado la fruta entretanto”.
“En otras palabras, eran capaces de estimar cuánto tiempo había pasado desde su última visita a cada árbol, y sabían qué árboles daban fruto durante poco tiempo y ya no merecía la pena visitarlos. Los murciélagos jóvenes e inexpertos no podían hacer esto, lo que indica que se trata de una habilidad que hay que aprender”.
Previsión y autodisciplina
La segunda cuestión era si los murciélagos eran capaces de pensar con antelación. Para ello, los investigadores observaron la ruta de cada murciélago hacia el primer árbol de la noche. Si ese no era el primer árbol con el que se topaban, demostraba que tenían un plan.
El investigador Chen Xing afirma: “Descubrimos que los murciélagos suelen volar directamente a un árbol concreto que conocen, a veces a 20 o 30 minutos de distancia. Como tienen hambre, vuelan más rápido si ese árbol está más lejos, lo que indica que planean adónde van. Además, pasan volando por delante de otros árboles, incluso de buenas fuentes que visitaron ayer mismo. Esto deja claro que tienen la disciplina de retrasar la satisfacción de sus necesidades. También descubrimos que los primeros murciélagos en abandonar la colonia elegían árboles con frutos ricos en azúcar, mientras que los que se marchaban más tarde iban en busca de proteínas”.
Todo esto demuestra que los murciélagos tienen un plan antes de salir y saben exactamente hacia dónde vuelan y qué tipo de comida buscan. ¡Qué listos son estos bichos!
Como los humanos
El profesor Yovel añade: “Nuestro estudio demuestra que los murciélagos frugívoros son capaces de un proceso de toma de decisiones bastante complejo que incluye las tres cuestiones indicativas de las capacidades cognitivas, a saber, dónde (la ubicación de cada árbol), cuándo (el momento en que cuelga la fruta) y qué (azúcar frente a proteínas)”.
“Una vez más, descubrimos que la frontera entre humanos y animales no está claramente definida, y que los humanos no son tan únicos como algunos pueden pensar. Aparentemente, los humanos y los animales están todos en un espectro, con casi todas las habilidades humanas que también se encuentran en los animales”.
Sin comentarios