La investigación demuestra que las expresiones faciales son importantes para construir y mantener relaciones sociales. Sugiere que estas expresiones evolucionaron con el tiempo para ayudarnos a hacerlo.
Los primates tienen una amplia gama de expresiones faciales. Pueden sonreír, fruncir el ceño, mirar con tristeza, cerrar correctamente los ojos, etcétera. Estas expresiones les ayudan a dejar claros sus sentimientos e intenciones a sus congéneres. En un nuevo estudio, los investigadores han estudiado las expresiones faciales de los monos rhesus. Y el estudio demuestra de forma convincente que los monos que utilizan bien sus expresiones faciales tienen más éxito social y dirigen grupos mejor conectados. Y eso ofrece valiosas perspectivas también para los humanos.
El estudio, expresiones faciales
En el estudio se analizaron nueve grupos de monos rhesus, cada uno de ellos compuesto por un mono macho adulto, varias hembras adultas y sus crías. Los investigadores estudiaron las expresiones faciales del mono macho dominante de cada grupo utilizando un sofisticado dispositivo especial capaz de seguir 17 movimientos faciales diferentes. Además, los investigadores observaron la frecuencia con la que los 66 monos de los grupos pasaban tiempo juntos y se acicalaban mutuamente.
El estudio conduce a un descubrimiento interesante. Por ejemplo, resulta que los monos macho que utilizaban muchas expresiones faciales diferentes para dejar claras sus intenciones y reducir la incertidumbre estaban más conectados socialmente en sus grupos. Tenían relaciones sociales más fuertes y ocupaban puestos más importantes dentro de sus redes.
Lazos sociales, líderes
Curiosamente, también se observó que los lazos sociales dentro del grupo estaban distribuidos de forma más uniforme cuando el mono macho dominante utilizaba más expresiones faciales. Esto sugiere que una mayor comunicación facial está asociada a un liderazgo más tolerante.
En conjunto, los investigadores concluyen que los monos que utilizan muchas expresiones faciales tienen más éxito en su vida social y son mejores líderes dentro de sus grupos. Así pues, los resultados sugieren que una mayor diversidad de expresiones faciales refuerza las conexiones sociales dentro de un grupo y mejora las cualidades de liderazgo de los individuos dominantes. Significa que, al parecer, las expresiones faciales desempeñan un papel crucial en la dinámica social de los primates. “Los monos que utilizan muchas expresiones faciales son más capaces de formar y mantener vínculos sociales fuertes”, explica el investigador Jamie Whitehouse. “Esto puede conllevar beneficios como un mejor acceso a los recursos, más oportunidades de aparearse y una mejor protección frente a las amenazas”.
Implicaciones para los humanos
La investigación tiene importantes implicaciones para los humanos. A saber, nos ayuda a comprender mejor cómo funciona el comportamiento social. Además, sugiere que las expresiones faciales han evolucionado para ayudarnos a construir y mantener relaciones sociales. “Esta investigación muestra cómo las diferencias en las expresiones faciales afectan a las interacciones sociales en los primates, incluidos los humanos”, afirma Whitehouse. “Sugiere que una mayor variedad de expresiones puede ser más útil para afrontar relaciones sociales complejas que un número limitado de expresiones”.
En resumen, los resultados sugieren que nuestras expresiones faciales pueden desempeñar un papel similar en el fortalecimiento de los vínculos sociales y en la navegación por redes sociales complejas. Las personas que utilizan eficazmente sus expresiones faciales también pueden ser más capaces de gestionar las relaciones sociales y asumir funciones de liderazgo. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para entender las interacciones sociales y el liderazgo. “Los humanos han desarrollado rostros muy expresivos y capaces de realizar una compleja gama de movimientos”, afirma la investigadora Bridget Waller. “Nuestros hallazgos nos ayudan a entender qué ventaja ha supuesto esto durante la evolución”.
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