Para muchas enfermedades, cuanto antes se llegue a ellas, mayores son las posibilidades de curación. Así que si un análisis de sangre puede predecir la aparición de enfermedades, puede evitar mucho sufrimiento. Una prueba de este tipo está ahora un paso más cerca.
Las proteínas de una simple gota de sangre pueden revelar la aparición de al menos 67 enfermedades, según un estudio de Cambridge y el University College de Londres, entre otros. Los investigadores realizaron mediciones con unas 3000 proteínas del plasma sanguíneo de más de 40 000 personas, cuyos datos procedían del conocido Biobanco del Reino Unido. Estas mediciones se vincularon a los historiales médicos de los participantes. Esto permitió a los investigadores identificar un conjunto de entre cinco y 20 proteínas para cada enfermedad que son las más importantes para predecir la afección, escriben en un estudio publicado en Nature.
Encontraron la firma que podía predecir la aparición de 67 enfermedades, entre ellas el linfoma no hodgkiniano, la enfermedad de la neurona motora (ELA), la fibrosis pulmonar y la cardiomiopatía dilatada. Los modelos proteínicos obtuvieron mejores resultados que las predicciones basadas en información clínica estándar, como pruebas de diabetes o mediciones del colesterol o la función renal.
Esperanza para muchas enfermedades
Los beneficios de la investigación médica capaz de predecir el riesgo de infarto de miocardio e ictus son conocidos desde hace tiempo. Esta nueva investigación ofrece esperanzas para un abanico mucho más amplio de enfermedades, incluidas afecciones raras. Especialmente en esta última categoría, a veces se tarda años en obtener el diagnóstico correcto. El análisis de proteínas permite hacerlo mucho más rápido.
Lo explica la profesora Claudia Langenberg, de la Universidad Queen Mary de Londres y catedrática en Berlín: “Medir una proteína por un motivo concreto, como la troponina para diagnosticar un infarto, es una práctica habitual. Estamos muy ilusionados con la posibilidad de identificar nuevos marcadores de cribado y diagnóstico a partir de las miles de proteínas que ahora se pueden medir en la sangre humana. Lo que necesitamos urgentemente son estudios de diferentes poblaciones para validar nuestros hallazgos y desarrollar pruebas eficaces y asequibles que puedan medir proteínas específicas de la enfermedad”.
Pruebas en la práctica
“Varios de nuestros marcadores proteínicos obtuvieron resultados similares o incluso mejores que los de proteínas que ya se están analizando para detectar enfermedades, como en el caso de la próstata para detectar el cáncer de próstata”, añade Julia Carrasco Zanini Sánchez, investigadora de Cambridge. “Por tanto, estamos muy ilusionados con el potencial de nuestras firmas proteínicas para identificar antes muchas enfermedades, mejorando el pronóstico, por ejemplo para enfermedades graves como la enfermedad de Kahler y la fibrosis pulmonar. Hemos identificado muchos ejemplos prometedores. El siguiente paso es seleccionar las enfermedades más importantes y evaluarlas en un entorno clínico”.
El investigador genético Robert Scott concluye: “Un reto clave en medicina es identificar a los pacientes con más probabilidades de beneficiarse de nuevos fármacos. Este trabajo demuestra el potencial de la investigación de proteínas a gran escala para encontrar individuos de alto riesgo para una amplia gama de enfermedades. Nuevas investigaciones mejorarán nuestra comprensión de la mejor manera de aplicar la nueva tecnología para desarrollar fármacos y métodos de tratamiento más rápida y eficazmente”.
Aumentan los análisis de sangre
Los científicos llevan mucho más tiempo intentando detectar enfermedades en la sangre. Y los avances son impresionantes. En el 2023, se publicó un estudio sobre cómo ha sido posible detectar 18 tipos diferentes de cáncer utilizando proteínas del plasma sanguíneo. Hasta el 93 % de los tumores en hombres se detectaron en el estadio 1, mientras que en las mujeres esto ocurrió en el 84 % de los casos. En ambos sexos, la prueba indicó el tipo de cáncer correcto en el 99 % de las pruebas positivas. Los investigadores afirmaron entonces que el análisis de sangre podría utilizarse en futuros estudios de población. Así pues, las cosas van por buen camino, pero aún está por ver hasta que estas pruebas estén realmente listas para su uso en el hospital.
Sin comentarios