Todo el mundo necesita defecar, pero preferimos no hablar demasiado de ello. Por lo tanto, es posible que no sepamos exactamente qué es normal y qué no lo es. Y eso importa, porque los investigadores han demostrado que la frecuencia con la que haces un gran recado tiene un impacto en tu salud general a largo plazo.
Científicos del Instituto de Biología de Sistemas (ISB) de EE. UU. examinaron los datos de más de 1400 adultos sanos. Descubrieron que la frecuencia con la que las personas defecan puede tener un gran impacto en su estado físico. Había cuatro grupos, en función de su frecuencia: un grupo con estreñimiento, que solo iba al baño una o dos veces por semana, un grupo con una frecuencia baja (de tres a seis veces por semana), un grupo con una frecuencia alta (de una a tres veces al día) y un grupo con diarrea, que, por tanto, tenía que ir aún más a menudo.
A continuación, los investigadores buscaron vínculos entre la frecuencia de las deposiciones y factores como la demografía, la genética, el microbioma intestinal, los metabolitos sanguíneos y el plasma. Se observó que existía una relación con la edad, el sexo y el IMC. Las personas más jóvenes, las mujeres y las que tenían un IMC más bajo defecaban con menos frecuencia de media.
Demasiado tiempo en el intestino
“Investigaciones anteriores ya han demostrado cómo la frecuencia de las deposiciones puede tener un gran impacto en la función del ecosistema intestinal”, afirma Johannes Johnson-Martínez, autor principal del estudio. “Si las heces permanecen demasiado tiempo en el intestino, los microbios utilizan toda la fibra dietética disponible, que fermentan en útiles ácidos grasos de cadena corta. Después, el ecosistema pasa a la fermentación de proteínas, produciendo diversas toxinas, que pueden entrar en el torrente sanguíneo”.
Y esto resultó ser perfectamente reflejado por los investigadores: la composición del microbioma intestinal de los participantes dio una clara indicación de su frecuencia de defecación. Las llamadas bacterias intestinales fermentadoras de fibra, a menudo asociadas con la buena salud, prosperaban mejor con una frecuencia de deposiciones media, en la que las personas defecaban una o dos veces al día. En cambio, las bacterias asociadas a la fermentación de proteínas eran más frecuentes en personas con estreñimiento o diarrea. La fermentación de proteínas por las bacterias intestinales puede contribuir a dañar la pared intestinal.
Daños hepáticos y renales
Varios metabolitos sanguíneos (se trata de pequeñas sustancias químicas, como la glucosa o las grasas) también estaban relacionados con la frecuencia de las deposiciones, lo que sugiere una relación entre la salud intestinal y el riesgo de enfermedades crónicas. En concreto, los subproductos de la fermentación de proteínas, como el sulfato de p-cresol y el sulfato de indoxilo, que pueden causar daños renales, eran más frecuentes en la sangre de las personas con estreñimiento. Las sustancias asociadas a daños hepáticos eran más elevadas en las personas con diarrea. Así pues, parece evidente que existe una relación entre la frecuencia con la que se defeca, la calidad del microbioma intestinal y el daño orgánico.
Como era de esperar, los que comían mucha fibra, bebían suficiente agua y hacían ejercicio con regularidad tenían la mejor frecuencia de defecación, en torno a una vez al día. “El estreñimiento crónico se ha asociado a enfermedades como el Alzheimer y el párkinson y a la enfermedad renal crónica”, afirma el investigador Sean Gibbons. “Sin embargo, no estaba claro si los movimientos intestinales anormales conducen realmente a enfermedades crónicas y daños en los órganos, o si este vínculo en las personas enfermas es pura coincidencia”.
Así se ha demostrado ahora. “En una población generalmente sana, demostramos que el estreñimiento en particular está vinculado a niveles sanguíneos anormales que contienen ciertas toxinas, que se sabe que causan daños orgánicos, antes de que haya más síntomas”, prosigue Gibbons.
Bueno para la mente
Pero una buena y regular evacuación intestinal no solo conduce a un cuerpo sano, sino que también beneficia a la mente. De hecho, también se ha descubierto una relación entre la frecuencia de las deposiciones y la ansiedad y la depresión. “Este estudio muestra cómo la frecuencia de las defecaciones puede afectar a todos los sistemas corporales, y cómo los movimientos intestinales anormales pueden ser un importante factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades crónicas”, concluye Gibbons. “Se trata de una información importante, incluso en poblaciones sanas, para seguir optimizando la salud y el bienestar”.
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