A pesar de las enormes emisiones de CO₂, este verano volvemos a volar en masa a todos los rincones del mundo. En tiempos de la pandemia del coronavirus, prometíamos algo mejor, pero poco o nada ha quedado de esas buenas intenciones. ¿Qué están haciendo todos esos viajes de larga distancia por el medio ambiente? No mucho, según un nuevo estudio británico.
Científicos de la Universidad de Leeds revelan el verdadero impacto climático de los desplazamientos de más de 80 kilómetros. Aunque tales distancias representan menos del 3 % del total en el Reino Unido, suponen el 70 % de todas las emisiones de CO₂ del transporte de pasajeros. La situación es aún peor si se tienen en cuenta los viajes internacionales. Estos representan solo el 0,4 % del total, pero suponen el 55 % de todas las emisiones. Según los investigadores, es más eficaz abordar los viajes de larga distancia que centrarse en los viajes locales o los desplazamientos al trabajo.
Impacto enorme de los viajes de larga distancia
Zia Wadud, investigadora principal, afirma: “El impacto de los viajes de larga distancia es realmente muy grande. El hecho de que alrededor del 3 % de nuestros viajes representen el 60 % de los kilómetros recorridos y el 70 % de las emisiones demuestra lo importantes que son en la lucha contra el cambio climático. Preocupantemente, los viajes de larga distancia, sobre todo en avión, van en aumento, aunque también ofrecen oportunidades”. Al fin y al cabo, así se sabe dónde se puede ganar aún mucho.
Por ello, los investigadores han desarrollado una nueva medida que les permite calcular qué tipos de viajes es mejor cambiar para maximizar la reducción de emisiones de CO₂ afectando al menor número posible de personas. Esto demuestra, por ejemplo, que si todos los desplazamientos en coche de menos de 13 kilómetros se hicieran a partir de ahora a pie o en bicicleta, las emisiones de CO₂ se reducirían en más de un 9 % en el Reino Unido. Sin embargo, eso significa que más de la mitad de los desplazamientos tendrían que hacerse de otra manera. Una intervención demasiado grande, por tanto, que afectaría a demasiada gente.
En cambio, si se toman todos los vuelos de menos de 1600 kilómetros y se convierten en viajes en tren, las emisiones de CO₂ caen un 5,6 %, pero solo se ven afectados el 0,17 % de los viajes. Esto ya crea una cifra algo más factible. La cosa mejora aún más si se obliga a todos los que vuelan ahora a hacer un solo viaje de ida y vuelta al extranjero al año, porque solo afecta a un número relativamente pequeño de personas.
Los investigadores subrayan que se trata solo de sugerencias, destinadas a que nos demos cuenta
Deberíamos volar menos
Los investigadores esperan que sus conclusiones animen a los responsables políticos a estudiar la mejor manera de reducir el impacto de los viajes en el medio ambiente. También ayudarán a los ciudadanos a comprender mejor los efectos de su comportamiento sobre el clima. Pueden, por supuesto, decidir por sí mismos dejar simplemente de volar a la otra punta del mundo. “Lo más importante, tanto para la política como a nivel personal, es que demos prioridad a la reducción de los viajes de larga distancia, especialmente en avión, para lograr la mayor reducción de CO₂”, concluye Wadud.
Sencillo, pues, y en realidad ya lo sabíamos: hay que volar menos. Pero lo mismo cabe decir de los propios científicos. Por ejemplo, antes escribimos sobre la cantidad de emisiones de CO₂ que provocan al asistir a todo tipo de conferencias internacionales.
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