Los científicos han hecho un descubrimiento sorprendente: es probable que los habitantes de Cotzumalhuapa, Guatemala, bebieran tabaco durante los rituales de curación. La investigación revela así una forma completamente nueva de consumo de tabaco en Mesoamérica.
Hace unos 1200 años, había una ciudad grande e importante cerca de la costa del Pacífico de Mesoamérica llamada Cotzumalhuapa. La ciudad estaba situada en la actual Guatemala y tenía una gran influencia en los alrededores. A pesar de ello, hasta ahora se sabía poco sobre las costumbres rituales que seguían los habitantes de Cotzumalhuapa. Ahora esto está a punto de cambiar: los científicos han encontrado un tipo de vaso que contiene restos de nicotina.
El investigador Oswaldo Chinchilla Mazariegos colaboró en el estudio. Según explica: “Para el estudio, enviamos un total de siete jarrones al laboratorio. Fue una verdadera sorpresa cuando el análisis posterior mostró que había tres jarrones entre ellos que solo contenían residuos de nicotina. Esto es sorprendente porque la forma cilíndrica de estos vasos se describe a menudo como “contenedores de licor” en las antiguas escrituras de los mayas en particular. Por tanto, es muy improbable que en su interior pudiera haber otra cosa que un líquido”. La investigación se publicó en la revista Antiquity.
Los llamados baños de sudor
Los investigadores lograron establecer un vínculo religioso porque los vasos se encontraron cerca de dos “baños de sudor”. Los baños de sudor también se utilizan hoy en día. Aquí, un baño de sudor se describe sobre todo como “el precursor de una sauna”, pero eso no es todo. Mazariegos explica: “Los baños de sudor solían ser muy importantes. Por ejemplo, cumplían funciones higiénicas y terapéuticas. Por eso encontramos baños de sudor en toda Mesoamérica, y no solo en Cotzumalhuapa. Uno de los principales usos de los baños de sudor era para el cuidado de las mujeres que acababan de dar a luz. No es que todos los rituales mesoamericanos tuvieran una finalidad religiosa. Lo que sí vemos, sin embargo, es que muchos curanderos eran también especialistas religiosos al mismo tiempo, utilizando componentes religiosos para cuidar a las personas, como, por ejemplo, era necesario hacer después del parto”.
Para que quede claro, las hojas de tabaco solían utilizarse mucho para los rituales de curación en estas zonas. Mazariegos añade: “Todavía no tenemos una reconstrucción definitiva del tabaco líquido, pero es muy probable que se utilizara con fines medicinales. Sin embargo, es importante mencionar aquí que el tabaco líquido puede ser muy tóxico. Por lo tanto, no creemos que la gente lo consumiera casualmente”. El investigador señala que probablemente el tabaco líquido se utilizaba principalmente en situaciones concretas. Y, por tanto, no “como un impulso rápido durante el día”, como durante una pausa para fumar.
Así que, para el estudio, los científicos enviaron al laboratorio un total de siete vasijas encontradas. Mazariegos explica: “Nuestro objetivo original era identificar para qué se utilizaban estos jarrones. Así que, para un análisis inicial, esperábamos encontrar restos de plantas que se encontraran habitualmente. Pensemos sobre todo en el cacao, pero también en el chile y el achiote. Así que, para nuestra sorpresa, tres vasijas resultaron contener residuos de nicotina. En las otras cuatro vasijas, por cierto, no se encontró rastro alguno; bien podría ser que contuvieran algo que aún no hemos buscado específicamente”.
La costa del Pacífico
Los resultados del estudio son significativos por varias razones. En primer lugar, es obviamente muy especial que por primera vez se haya encontrado tabaco líquido en recipientes para beber. Anteriormente, se conocían dos “formas” de consumo de tabaco. En la primera, las hojas de tabaco se fumaban directamente. En la otra forma, las hojas de tabaco se procesaban primero en una especie de polvo y luego se esnifaban. Así que ahora aparece una tercera forma: es muy posible que se elaborara algún tipo de bebida con hojas de tabaco que se acabara bebiendo.
Sin embargo, los resultados también son significativos por una segunda razón. Esta razón tiene menos que ver con el descubrimiento en sí, y más con la zona donde se hizo el hallazgo. Mazariegos concluye: “La zona de la costa del Pacífico no es especialmente popular entre los científicos. La mayor parte de la atención se centra en las zonas bajas del norte de Guatemala, donde vivían los mayas. Por consiguiente, trabajar en esta región tiene cierto encanto: están un poco más alejadas del mundo moderno y son bastante boscosas. También hay mucho impulso para la investigación en estas zonas; los científicos han investigado allí durante generaciones, y a menudo vemos a sus estudiantes regresar años después para continuar el trabajo allí”. Y aunque esto es obviamente muy positivo, según el científico, por desgracia también significa que las zonas de investigación a lo largo de la costa del Pacífico a menudo se olvidan. “Los arqueólogos han visto la costa del Pacífico de Guatemala como una zona importante durante mucho tiempo. Realmente esperamos que esta investigación anime a más
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