Científicos concluyen: 2023 fue un año dramático para el clima (pero asoma una pequeña esperanza)

2023 pasará a los libros como el año más cálido jamás registrado. Y el año en que los océanos alcanzaron temperaturas sin precedentes, los glaciares perdieron cantidades récord de hielo y el hielo marino de la Antártida simplemente desapareció. Pronto será un año para olvidar, al menos en lo que respecta a nuestro clima. Y, sin embargo, también hay un rayo de esperanza para el futuro.

2024 ya tiene unos meses, lo que significa que los científicos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) también han tenido unos meses para reflexionar sobre el estado del clima en 2023. Sus conclusiones acaban de hacerse públicas y, al menos a primera vista, no son muy optimistas.

Temperaturas elevadas, calor oceánico

Por ejemplo, los investigadores han llegado a la conclusión de que 2023 pasará a los libros como el año más cálido jamás registrado. La temperatura media global en 2023 fue nada menos que 1,45 grados Celsius por encima de la línea de base preindustrial, es decir, la temperatura media global entre los años 1850 y 1900.

Pero ese no es el único récord climático que se batió en 2023. Las temperaturas oceánicas también batieron récords. En un día normal de 2023, casi un tercio de los océanos del mundo estaban en una ola de calor marina oficial. Y a finales de 2023, más del 90 % de los océanos habían experimentado una ola de calor en algún momento del año anterior.

Y los glaciares también pasaron apuros; nunca desde que comenzaron las mediciones en 1950 habían perdido tanto hielo como en el último año. Especialmente en Norteamérica, los glaciares languidecieron con fuerza. Pero incluso en los Alpes europeos, los glaciares experimentaron un año de deshielo extremo. De hecho, en el caso de los glaciares suizos, debido en parte al intenso deshielo de 2023, perdieron hasta un 10 % del volumen que les quedaba en los últimos 10 años.

Derretimiento del hielo marino antártico

Mientras tanto, el hielo marino antártico también empieza a notar bien el calentamiento. Nunca antes (desde que comenzaron las mediciones en 1979) había habido tan poco hielo marino alrededor de la Antártida al final del invierno como en 2023. A grandes rasgos, había 1,5 millones de km² menos de hielo marino al final del invierno que de media entre 1991 y 2020. La última vez que la extensión máxima del hielo marino antártico al final del invierno fue récord fue (hasta hace poco) en 1986. Pero en 2023, ese récord se estrechó. Y no por mucho: al final del invierno de 2023, había la friolera de 1 millón de km² menos de hielo marino que al final del invierno de 1986.

Todas estas son consecuencias del calentamiento global, provocado a su vez por nuestras emisiones de gases de efecto invernadero como el CO₂, el metano y el óxido nitroso. Los tres alcanzaron concentraciones récord en la atmósfera en 2022, y los datos preliminares revelan que esas concentraciones seguirán aumentando en 2023.

Condiciones meteorológicas extremas

Las consecuencias se reflejan en las temperaturas (de los océanos) y en el deshielo de los glaciares y el hielo marino. Pero también en los fenómenos meteorológicos extremos: ciclones tropicales, inundaciones, calor extremo, sequía y los consiguientes incendios forestales. Lo mismo ocurrió en 2023: además de grandes inundaciones (como en Tanzania, Uganda, Turquía y Libia), algunas partes del mundo (como el sur de Europa y el norte de África) sufrieron calor extremo, mientras que otras se enfrentaron de nuevo a la sequía (como Etiopía, Kenia y Somalia). Y en Canadá, los incendios forestales quemaron 14,9 millones de hectáreas, siete veces más que la media. En Hawái, al menos 100 personas murieron en el incendio forestal más mortífero de los últimos 100 años en Estados Unidos.

En resumen, la Organización Meteorológica Mundial pinta un panorama poco halagüeño para 2023. Entonces, ¿no hay nada positivo que informar en lo que respecta al clima? Sí, argumentan los investigadores. En medio de todos los efectos que está teniendo el calentamiento global, hay un poco de esperanza. Por ejemplo, las energías renovables generaron mucho más en 2023 que en años anteriores; hasta un 50 % más que en 2022. Es el mayor crecimiento en dos décadas. Y se insinúa con mucha cautela que el objetivo que los gobiernos se fijaron en la última cumbre del clima (generar tres veces más energía renovable para 2030) es alcanzable.