Mujeres, más propensas a sufrir depresión tras una conmoción cerebral, ¿por que ocurre esto?

Por supuesto, una conmoción cerebral no es nada divertido, pero en principio tampoco es algo de lo que haya que preocuparse demasiado. Al menos eso es lo que siempre hemos pensado. Una nueva investigación muestra ahora que las mujeres son mucho más propensas a sufrir depresión después.

Para ser exactos, las mujeres tienen un 50 % más de probabilidades que los hombres de sufrir depresión tras una conmoción cerebral o contusión. Los investigadores de Harvard llegan a esta conclusión tras analizar los datos de nueve estudios con un total de unos 700 000 participantes.

“La mayoría de los estudios que muestran una relación entre las lesiones cerebrales traumáticas no congénitas y la depresión se centran principalmente en los hombres”, afirma el investigador principal, Isaac Freedman, de la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston. “En cambio, nuestro estudio contiene pruebas convincentes de que el sexo del paciente tiene un impacto importante en el riesgo de síntomas depresivos después de una conmoción cerebral, por ejemplo”.

Quejas a largo plazo

Las consecuencias de esta lesión cerebral varían de una persona a otra. Los síntomas de una conmoción cerebral suelen desaparecer en dos meses. Los efectos de una contusión cerebral suelen durar más tiempo. Es posible que un paciente siga sufriendo durante toda su vida. Las personas suelen estar cansadas, mareadas, se sobreestimulan con facilidad, tienen dificultades para concentrarse adecuadamente y olvidan las cosas con rapidez después de la lesión cerebral. La vida cotidiana suele requerir mucho más esfuerzo y se necesita mucho descanso para recuperarse. En las lesiones cerebrales de moderadas a graves, los cambios de comportamiento, los problemas de memoria y otros síntomas pueden persistir durante mucho tiempo.

Lesiones cerebrales no congénitas

Cada año, 1,5 millones de estadounidenses sufren este tipo de lesiones cerebrales. Entre las causas más comunes están un golpe en la cabeza con un objeto, un accidente de moto, autolesiones o un ataque violento, muchas personas sufren también conmociones cerebrales debido a los deportes de contacto. Entre las mujeres, las caídas y el maltrato físico en el ámbito relacional son causas comunes de una conmoción cerebral o contusión, pero el fútbol femenino también provoca con bastante frecuencia un golpe o una patada dañina en la cabeza. Y esto no deja de tener consecuencias. 

“Las mujeres que han sufrido repetidamente traumatismos craneoencefálicos y conmociones cerebrales tienen más probabilidades de sufrir depresión”, afirma el investigador y neurocirujano Mani Sandhu, de la Universidad de Iowa.

Aún se sabe poco al respecto. “Hay que informar mejor a las mujeres sobre el mayor riesgo de depresión tras una lesión cerebral, aunque no tengan antecedentes de problemas de salud mental. Es importante que reconozcan los signos y síntomas y sepan cuándo buscar ayuda”, explica Freedman. Además, es crucial que los médicos estén debidamente instruidos sobre el tema y piensen más rápidamente en la posibilidad de depresión cuando las mujeres han sido víctimas de una lesión cerebral no causal.

Niveles hormonales fluctuantes

Los científicos estadounidenses analizaron nueve estudios en los que se examinaron casi 700 000 víctimas de conmoción cerebral o contusión. Casi el 30 % de las mujeres participantes sufrieron depresión posteriormente. De los hombres participantes, algo menos del 22 % sufrió depresión en el periodo posterior a la conmoción cerebral o contusión. Esto significa que las mujeres tienen un 48 % más de probabilidades de sufrir depresión que los hombres. Los investigadores no saben exactamente por qué es más frecuente en las mujeres. Sin embargo, se sabe que, en general, las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión, algo relacionado con los niveles hormonales altamente fluctuantes.

Razones sociológicas

“La diferencia en la forma en que se construyen el cerebro y los circuitos cerebrales en hombres y mujeres, combinada con factores como la falta de apoyo social, la situación socioeconómica y los métodos de tratamiento inadecuados, pueden hacer que las mujeres sean más vulnerables a la depresión tras una lesión cerebral que los hombres”, afirma el investigador Benjamin Gruenbaum. Para prevenir las lesiones cerebrales no congénitas, los investigadores aconsejan llevar siempre puesto el cinturón de seguridad en el coche, el casco en el tráfico y practicar deporte siempre que sea conveniente.