¿Tienes un “trabajo de mierda”? Muchos empleados piensan igual y tienen razón

Una nueva encuesta confirma que una proporción significativa de trabajadores, especialmente los comerciales y los que trabajan en empresas, describen sus empleos como inútiles. Y, lo que es más preocupante, algunos trabajos realmente lo son.

No todo el mundo es cardiocirujano, enfermero o proporciona alimentos a los menos afortunados de este mundo. Muchos tienen trabajos administrativos, trabajan en empresas o están de pie en una tienda. En un nuevo estudio, los investigadores han descubierto que estas son también exactamente las personas que tienen más probabilidades de pensar que tienen un “trabajo de mierda”. Pero, ¿es realmente así, o simplemente no reconocen que sus trabajos son útiles?

El llamado “trabajo de mierda”

El antropólogo estadounidense David Graeber propuso el concepto de “trabajo de mierda” en 2013. Describió el trabajo de mierda como “una forma de empleo remunerado que es tan completamente sin sentido, innecesario o pernicioso que incluso el empleado, aunque se sienta obligado a fingir lo contrario, no puede justificar su existencia”. 

Más tarde, Graeber también desarrolló la teoría de los trabajos basura, que sostiene que una gran y creciente proporción de trabajadores tienen en realidad trabajos objetivamente basura. Pensó en recepcionistas, porteros, pero también en abogados de empresa, por ejemplo.

Las conclusiones de Graeber no pasaron desapercibidas y varios científicos se pronunciaron al respecto. Sin embargo, llegaron a la conclusión de que Graeber no tenía razón en todos los puntos. La razón por la que la gente describe sus trabajos como inútiles, argumentaron, se debe más bien al trabajo rutinario, la poca autonomía o la mala gestión. Según ellos, no tiene nada que ver con algo inherente a su trabajo.

El estudio

En un nuevo estudio, el sociólogo Simon Walo, de la Universidad de Zúrich, ha profundizado en el tema. En su estudio, analizó los datos de una encuesta realizada a 1811 encuestados estadounidenses con 21 tipos de trabajo diferentes. Luego les hizo varias preguntas: ¿su trabajo les hace sentir que tienen un impacto positivo en la comunidad y la sociedad? ¿Sienten que hacen un trabajo útil?

Trabajo sin sentido 

Los resultados son sorprendentes. Por ejemplo, un análisis en profundidad muestra que muchos encuestados creen que su trabajo no tiene sentido. De hecho, hasta el 19 % de ellos había respondido a las preguntas de Walo con un “nunca” o un “casi nunca”. Los que trabajan en empresas, finanzas y ventas también tienen más del doble de probabilidades de decir que su trabajo es inútil. Los asistentes de oficina y los directivos también son más propensos a decirlo (1,6 y 1,9 veces más que los demás). Walo también descubrió que los trabajadores del sector privado consideran su trabajo más inútil que los del sector público.

¿Por qué estos trabajadores son más propensos a hablar negativamente de su trabajo? “Algunos empleos del sector financiero se consideran socialmente inútiles porque a menudo solo consisten en ‘crear deuda y sacar dinero de la economía real’”, explica Walo. “Por tanto, se consideran no solo inútiles, sino también activamente perjudiciales para la sociedad (véase la crisis financiera de 2008, por ejemplo). Por otro lado, los trabajos de venta suelen implicar manipular a la gente para que compre cosas que realmente no necesita. Esto podría explicar por qué muchos vendedores consideran que sus trabajos son socialmente inútiles”.

El hecho de que tantas personas aparentemente no perciban su trabajo como significativo es realmente preocupante. “Investigaciones anteriores ya han demostrado que el 77 % de la gente piensa que es importante tener un trabajo útil para la sociedad”, señala Walo. “También se ha demostrado repetidamente que la gente sufre de verdad cuando tiene un trabajo socialmente inútil. Por eso es bastante inquietante que tanta gente piense así”.

¿Es realmente así?

Walo llevó su estudio un paso más allá. ¿Qué subyace exactamente en las respuestas de los encuestados? ¿Realmente, como suponía antes Graeber, tienen un trabajo inútil, o después de todo tienen razón los demás científicos y tiene más que ver con unas condiciones laborales que no son las óptimas? Según Walo, responder a esta pregunta es muy importante. “Si asumimos que su trabajo es de alguna manera realmente útil para la sociedad, pero ellos simplemente no lo ven, eso es “solo” un problema para los propios trabajadores afectados”, explica. “Por otro lado, si asumimos que algunas personas tienen razón y que ciertos trabajos son realmente inútiles para la sociedad, eso es mucho más preocupante. En ese caso, como sociedad, estaríamos malgastando nuestros recursos (como el tiempo y los recursos naturales)”.

El trabajo de mierda existe: pruebas cuantitativas

Para llegar a la conclusión final, Walo corrigió varios factores en su estudio, entre ellos el ya mencionado trabajo rutinario, la poca autonomía y la mala gestión. Después de tener en cuenta estos factores, Walo descubrió que la naturaleza del trabajo sigue determinando en gran medida si alguien califica o no su trabajo de significativo. Los trabajadores de ocupaciones que Graeber consideraba poco útiles también eran más propensos a reaccionar negativamente.

“Así que la principal implicación del estudio es que algunos tipos de trabajo pueden ser, de hecho, verdaderamente inútiles para la sociedad”, argumenta Walo. “Las pruebas originales presentadas por Graeber eran principalmente cualitativas, lo que dificultaba la estimación del alcance del problema. Pero en el nuevo estudio, ampliamos los análisis anteriores recurriendo a un rico conjunto de datos infrautilizados, que ha proporcionado nuevas pruebas cuantitativas. Por tanto, el estudio respalda el argumento de que algunos empleos pueden considerarse inútiles porque realmente lo son”.

Condiciones de trabajo desfavorables

A pesar de ello, Walo también reconoce la otra cara de la historia. Por ejemplo, existen factores que influyen en la percepción que tienen los empleados de su propio trabajo. “La idea básica es que algunas personas hacen un trabajo socialmente útil, pero por alguna razón no ven que sea así”, afirma. 

“Esto demuestra que la percepción que tiene la gente del sinsentido de su trabajo es una cuestión muy compleja, que debe abordarse desde distintos ángulos. Depende de varios factores que no necesariamente tienen que ver con la utilidad real de su trabajo, como afirma Graeber. Por ejemplo, la gente también puede considerar que su trabajo es socialmente inútil porque parece carecer de sentido debido a unas condiciones laborales desfavorables. En este caso, la mejora de las condiciones de trabajo tendrá que ser suficiente para cambiar la percepción de los trabajadores. Una mayor interacción social en el trabajo también podría ayudarles a ver que, después de todo, están haciendo un trabajo realmente útil para los demás”.

Con todo, el estudio de Walo demuestra en particular que algunas profesiones son en realidad trabajos de mierda. Y eso exige actuar. “Deberíamos aplicar ajustes más radicales en nuestro sistema económico”, sostiene el investigador. 

“Por ejemplo, el propio Graeber propone una renta básica universal que permitiría a la gente rechazar un trabajo inútil. Alternativamente, los responsables políticos podrían prohibir ciertas actividades económicas inútiles o perjudiciales o intentar alinearlas mejor con objetivos socialmente deseables. En resumen, como sociedad tenemos que pensar más detenidamente qué queremos hacer con los trabajos inútiles. Especialmente a la luz de la actual crisis climática, no podemos permitirnos despilfarrar recursos a tan gran escala”.