Los empleados leales son los más explotados en el trabajo, según un nuevo estudio

Nos gusta ser leales a nuestro jefe. Al fin y al cabo, indica compromiso y amor por el trabajo. Pero, por desgracia, se abusa mucho de ello.

Porque los jefes saben dónde encontrarte para las tareas tediosas o las horas extra no remuneradas, según un nuevo estudio estadounidense. “A las empresas les gusta tener empleados leales. No en vano, hay muchos estudios que demuestran que los empleados leales aportan todo tipo de beneficios a las empresas”, afirma el investigador Matthew Stanley, de la Universidad de Duke. Pero eso se produce a costa de los propios buenos chicos. “Parece que los directivos tienden a explotarlos”, afirma.

Experimento: el leal John

Esa es la principal conclusión de una serie de experimentos que realizó con colegas. Stanley pidió a casi 1400 directivos que leyeran una historia sobre un empleado ficticio de 29 años llamado John. La empresa donde trabaja John tenía un presupuesto ajustado y, para recortar gastos, John tendría que trabajar horas extra y realizar tareas de mayor responsabilidad sin recibir una paga extra. Los directivos tenían que indicar hasta qué punto estaban dispuestos a pedirle eso a John.

El resultado fue meridianamente claro: no importaba cómo contaran la historia los investigadores, si llamaban leal a John, los directivos siempre estaban más dispuestos a pedirle las horas extra no remuneradas. Así que el leal John era el que hacía el trabajo sucio, mientras que el menos leal John se libraba.

Y sorprendentemente, la lealtad era el único rasgo que importaba. De hecho, cuando los jefes se enfrentaban a una carta de recomendación sobre John en la que se le alababa por su lealtad, era más probable que le pidieran trabajo no remunerado que cuando la carta decía que John era honesto y sincero.

Lo contrario también resultó cierto: si se describía a John como alguien que solía aceptar horas y tareas extra, los jefes lo consideraban más leal que si tenía fama de rechazar el trabajo extra. Pero ambos Johns eran considerados igual de honrados y sinceros, aunque esos rasgos estén estrechamente relacionados.

Un círculo vicioso

“Es un círculo vicioso”, explica Stanley. “Los empleados leales sufren más abusos. Y luego, si efectivamente hacen trabajo extra, adquieren aún más fama de leales, lo que significa que es aún más probable que se les pidan más horas extra en el futuro”.

Lo loco es que los directivos también lo encuentran lógico. Creen que la lealtad hay que ganársela. Viene con el deber de hacer sacrificios personales por la empresa. De lo contrario, no serías leal.

En parte probocado por la ceguera ética

Los investigadores creen que no todo es maldad por parte de estos directivos. Parte de la explotación proviene de la ignorancia o de lo que los psicólogos llaman “ceguera ética”.

“La mayoría de la gente quiere ser buena”, explica Stanley. “Sin embargo, pecan con sorprendente frecuencia en la vida cotidiana. Gran parte de ello se debe a la ceguera ética: no se dan cuenta de que lo que hacen no se ajusta a los principios o valores que normalmente proclaman”.

Con todo, es por supuesto extremadamente doloroso que se abuse tanto de los empleados leales. Por un lado, que esto sirva de lección a los propios empleados: pregúntense si siempre son ustedes los que se llevan el despido cuando hay que hacer horas extraordinarias y si deberían decir no más a menudo. Por otro lado, los directivos deberían ser conscientes de que están explotando a la gente sin darse cuenta, dice Stanley.

Efecto secundario molesto

Y esto último es en realidad más importante, opina el investigador, porque la lealtad es ante todo un rasgo positivo. La explotación es un efecto secundario molesto, no significa que ahora no haya que hacer horas extras. “La conclusión de este estudio no es que nunca más debas ser leal a alguien, porque eso solo conduce a la miseria”, responde Stanley. “Valoramos a las personas que son leales. Pensamos positivamente de ellas y a menudo son recompensadas. Así que no todo es negativo”.