El dinero si da felicidad: Nueva investigación arroja luz sobre ello

¿El dinero te hace feliz? Probablemente pienses que no. Amor, amistad y bonitas experiencias: de eso va la vida, ¿no? Sin embargo, una nueva investigación sugiere que, después de todo, es mejor que te asegures de que tu alcancía está llena.

Un viejo dicho sociológico es que el dinero hace feliz hasta cierto punto. Nadie quiere tener preocupaciones económicas, pero muy pronto, cada dólar extra que ganas no se traduce en más felicidad. Ese límite se sitúa en torno a unos ingresos anuales de unos 60 000 dólares, como ya demostró en 2010 un importante estudio del famoso Daniel Kahneman, de la Universidad de Princeton. Escribió sobre la meseta de la felicidad: aunque la gente gane 10 millones al año, no será ni un ápice más feliz que si ganara 60 000 dólares.

No hay meseta de la felicidad 

Pero eso era entonces. En 2021, se publicó una investigación de Matthew Killingsworth, de la Universidad de Pensilvania, en la que concluía que no había meseta alguna: incluso muy por encima de los 60 000 dólares anuales, la gente seguía siendo más feliz con más dinero.

Para investigar estas conclusiones aparentemente contradictorias, los investigadores unieron sus fuerzas. Y así llegaron a una imagen mucho más matizada. Porque sí, de media, unos ingresos más elevados conducen a una (ligera) mayor felicidad y, de hecho, no existe un límite real. Pero si nos centramos en el individuo, la relación entre dinero y felicidad resulta ser mucho más compleja. En efecto, para las personas infelices, existe una meseta. Se vuelven más felices a partir de unos ingresos más altos, hasta unos 90 000 dólares. Eso es más que los 60 000 dólares antes mencionados, pero no está claro hasta qué punto se incluye la inflación.

La vida es algo más que dinero

“En pocas palabras, parece que la mayoría de la gente es más feliz con unos ingresos más altos”, explica Killingsworth. “Con la excepción de las personas que están bien económicamente pero son infelices. Si eres rico, pero muy infeliz, más dinero no te ayudará. Para el resto de la gente, sí, aunque varía de una persona a otra”.

Esto se debe a que el bienestar emocional y los ingresos no están relacionados uno a uno, explica la investigadora Bárbara Mellers. “El vínculo difiere para personas con distintos niveles de bienestar emocional”. Para el grupo menos feliz, la felicidad aumentaba con unos ingresos de unos 90 000 dólares. Para el grupo medio, cada dólar extra producía un poco más de felicidad, y la felicidad del grupo más feliz incluso aumentaba exponencialmente a medida que los ingresos superaban los 90 000 dólares.

Por supuesto, hay cosas mucho más valiosas que el dinero, como estar con los amigos y la familia. Foto: Dotshock

Una prueba impecable

Pero, ¿cómo es entonces que Kahneman estaba tan equivocado? Eso tiene que ver, en parte, con la pregunta. Killingsworth pudo recopilar datos en 2021 utilizando una aplicación casera, que proporcionaba notificaciones en varios momentos de un día, tras lo cual los participantes tenían que responder a preguntas sobre cómo se sentían. El investigador promedió el nivel de felicidad y los ingresos de los encuestados para extraer sus conclusiones.

Pero Kahneman hizo las cosas de otra manera en 2010. Al parecer, midió más bien lo feliz que era la gente con unos ingresos determinados y no lo feliz que le hacía tener más dinero. Ese resultó ser el quid. Killingsworth pone un ejemplo sorprendente: Imagínese que se somete a una prueba de demencia. La mayoría de las personas sanas lo superan con facilidad. Pero esa prueba solo mide si alguien tiene problemas cognitivos, no dice nada sobre la inteligencia de alguien, ya que la mayoría de las personas sanas pasarán la prueba sin problemas.

Resultados compatibles

“Del mismo modo, los datos de 2010 mostraron una puntuación máxima en cuanto al nivel de felicidad. Así que dicen algo sobre la tendencia de la felicidad en la parte más infeliz del grupo de estudio y no algo sobre la felicidad en general. Cuando se tiene eso en cuenta, los dos hallazgos opuestos son de repente compatibles”, dijo Killingsworth. “Y lo que encontramos confirma esto de una forma maravillosa. Cuando observamos la tendencia de la felicidad de las personas infelices en los datos de 2021, encontramos exactamente el mismo patrón que lo descubierto en 2010: la gente se vuelve más feliz con mayores ingresos hasta cierto punto.”

Así que hay una mayoría feliz, que se vuelve aún más feliz a partir de más dinero, y una minoría infeliz en la que el dinero en algún momento ya no hace más feliz a la gente. “Estos dos resultados opuestos proceden de datos maravillosamente coherentes”, afirma.

“Y eso hace que ambos estudios sean más fiables”. Además, el nuevo hallazgo ofrece una comprensión mucho mejor de la relación entre dinero y felicidad.

El dinero ayuda, un poco

Killingsworth dice, por ejemplo, que puede influir en los tipos impositivos o en la forma en que los empleados pueden ganar más. Y a nivel personal, también puede ayudar en la compensación entre mayores ingresos y otras prioridades en la vida.

Aunque el investigador también subraya que más dinero no hace necesariamente feliz a la gente. El amor, la amistad y las buenas experiencias son, por supuesto, igual de importantes. “El dinero es solo uno de los factores de la felicidad. No es la solución secreta para una vida feliz, pero puede ayudar un poco”.