Cuando las personas sienten asco o miedo, el nivel de acidez de su estómago es mayor. Así se desprende de una investigación en la que los participantes vieron vídeos mientras se medía la acidez de sus estómagos. No está claro si las emociones provocan una mayor acidez, o si un estómago más ácido hace que las personas experimenten emociones más intensas.
La investigación demuestra que experimentar emociones intensas está asociado a cambios en la acidez de nuestro estómago. La fisióloga Giuseppina Porciello, de la Universidad Sapienza de Roma, y sus colegas reunieron a 31 hombres con una edad media de 24 años para su estudio, descrito en el sitio web de preimpresión Biorxiv. Pidieron a estos sujetos que tragaran una “píldora inteligente”, un sensor que mide el pH, la temperatura y la presión en el intestino. A medida que la píldora avanzaba por el tracto gastrointestinal, los sujetos veían vídeos que podían provocar aversión, miedo y felicidad. Más tarde, la píldora abandonaba el organismo de forma natural.
Después de cada vídeo, los participantes rellenaban un cuestionario. En él, indicaban la intensidad de las emociones que habían sentido durante el vídeo. Se comprobó que cuando los participantes veían vídeos desagradables o de miedo, sus niveles de pH estomacal eran más altos que en un momento neutro. Los que tenían el estómago más ácido declararon sentir más asco y miedo. Los participantes que dijeron sentirse felices tenían el estómago menos ácido.
Aún no está claro si un estómago ácido amplifica estas emociones, o si experimentarlas provoca una mayor acidez. Las emociones no parecían estar relacionadas con cambios de temperatura o presión en el tracto gastrointestinal.
Más sobre la acidez estomacal
La acidez estomacal, también conocida como reflujo ácido o pirosis, es una sensación de ardor o malestar en el pecho y la garganta causada por el ácido gástrico que regresa del estómago al esófago. Esto puede ocurrir debido a una variedad de factores, como la dieta, el estrés, la obesidad, el embarazo y ciertos medicamentos.
Úlcera gástrica
Las emociones negativas pueden provocar la producción de ácido en el estómago, afirma el científico estomatólogo Ignacio Rebollo, del Instituto Alemán de Investigación Alimentaria, cerca de Potsdam. Señala que investigaciones anteriores han demostrado que el estrés debido al desempleo está relacionado con muertes por úlceras de estómago. Estas suelen estar causadas por un exceso de acidez.
Para averiguar si nuestras emociones afectan a la acidez del estómago, o viceversa, Porciello dice que los investigadores podrían administrar “inhibidores de la bomba de protones”. Se trata de sustancias que impiden que la pared del estómago produzca mucho ácido. Entonces podrían medir si esto provoca una disminución de la intensidad de las emociones negativas.
Porciello y su equipo están realizando un estudio similar con mujeres. Con la investigación de seguimiento, esperan determinar cómo afectan los cambios en el intestino a nuestro estado emocional.
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