Con sus 30 metros de longitud máxima, el titanosaurio cautiva la imaginación. Gracias al descubrimiento de 256 huevos de dinosaurio, ahora sabemos mucho más sobre esta gigantesca bestia.
En el centro de la India se han encontrado 92 nidos fósiles llenos de huevos gigantes de unos 18 centímetros. Parecen ser del titanosaurio (literalmente: lagarto gigante o titánico), que, con hasta 30 metros de largo y 75 000 kilos de peso, fue probablemente el dinosaurio más grande que recorrió el subcontinente indio. A pesar de su enorme estatura, probablemente era un lagarto bondadoso. Se alimentaba exclusivamente de plantas, pero podía asestar un golpe devastador con su cola o con su largo cuello si un monstruo sediento de sangre se atrevía a intentar darle un mordisco.
Guardería prehistórica
La formación de Lameta, situada en el valle del Narmada, en el centro de la India, es conocida por los paleontólogos por su suelo fértil. En los últimos 200 años se han encontrado muchísimos fósiles de esqueletos, huesos y huevos de dinosaurios, que se remontan al último tramo del periodo Cretácico, hace entre 70 y 66 millones de años, justo antes de la extinción de los dinosaurios.
Pero aún quedaban algunas sorpresas prehistóricas intactas esperando a los científicos. Nada menos que 256 huevos de titanosaurio emergieron de los estratos terrestres tras un minucioso examen, ofreciéndonos una maravillosa visión del hábitat y el estilo de vida de estos gigantescos dinosaurios.
Fosas poco profundas
Investigadores de la Universidad de Nueva Delhi analizaron los restos de huevos fosilizados y acabaron encontrando seis tipos de huevos diferentes, todos ellos pertenecientes al grupo de los titanosaurios. Esto sorprendió al equipo, ya que no habían encontrado antes tal diversidad de restos óseos en la zona. La ubicación de las docenas de nidos también era interesante. No podía ser de otro modo que los animales gigantes enterraran sus huevos en fosas poco profundas, como hacen los cocodrilos actuales. Además, se encontraron varias anomalías en los huevos. Por ejemplo, encontraron un “huevo dentro de un huevo”. Esto es algo poco frecuente e indica que la fisiología de la reproducción de los titanosaurios es muy similar a la de las aves modernas, que de forma similar producen un huevo tras otro y los depositan en el nido.
Más sobre los titanosaurios
Los titanosaurios eran un grupo de saurópodos que vivieron durante el período Cretácico tardío, hace alrededor de 70 a 66 millones de años. Eran unas de las criaturas más grandes que han existido en la Tierra, con longitudes de cuerpo de hasta 30 metros y pesos de hasta 75 toneladas. Sus cuellos eran particularmente largos, lo que les permitía alcanzar las hojas más altas de los árboles. Los titanosaurios eran herbívoros y se alimentaban principalmente de hojas y ramitas de árboles y arbustos. Sus huesos y dientes eran extremadamente resistentes para poder masticar y digerir su alimento. Los restos de estos animales han sido encontrados en América del Sur, Europa, Asia y África.
Colonia de cría
Se encontraron muchos nidos dispersos por la zona, cerca unos de otros. Por tanto, los científicos concluyen que los titanosaurios, al igual que el 13 % de las especies de aves actuales (incluidas muchas aves marinas, pero también grajos, grajillas y golondrinas), anidaban juntos en una titánica colonia reproductora. Pero la escasa distancia entre nidos dejaba poco espacio para los inmensos papás y mamás dinosaurio, por lo que todo apunta a que los adultos abandonaron pronto a su suerte a los recién nacidos.
Es imposible descubrir tales cosas sobre la reproducción sin tales hallazgos arqueológicos. Los nidos fósiles proporcionan una gran cantidad de información detallada y contribuyen enormemente a que los paleontólogos comprendan cómo vivían y evolucionaban los dinosaurios.
1000 kilómetros de criaderos
“Nuestra investigación ha descubierto un gran nido de una colonia de titanosaurios. Hemos adquirido nuevos conocimientos sobre el comportamiento de anidación y las primeras etapas de la vida de estos animales gigantes. Nuestro trabajo ha revelado muchos detalles nuevos sobre la estrategia reproductiva de estos dinosaurios justo antes de extinguirse”, afirma el investigador Harsha Dhiman.
“Los nidos de dinosaurios del centro de la India, desde Jabalpur, en el valle oriental del Narmada, hasta Balasinor, en el oeste, se han relacionado ahora con los nuevos lugares de cría del distrito de Dhar, en Madhya Pradesh. En total, se ha creado una zona de 1000 kilómetros de longitud, que constituye uno de los mayores criaderos de dinosaurios del mundo”, concluye Guntupalli Prasad, director de la investigación. Y, presumiblemente, los investigadores aún están lejos de averiguarlo. Es solo cuestión de tiempo que se revelen nuevos detalles interesantes sobre la vida de los dinosaurios gigantes.
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