Los humanos aún entendemos los gestos de los grandes simios, según un estudio

Al parecer, seguimos entendiendo los gestos de los grandes simios, aunque ya no los utilicemos.

Hace años, los investigadores descubrieron que los grandes simios (como los chimpancés y los bonobos) emplean gestos para comunicarse entre sí. Y ahora (gracias a investigaciones complementarias) conocemos unos 80 de estos gestos (y sus significados). Se dice que muchos de estos gestos son usados por múltiples especies de grandes simios. Mientras tanto, los humanos (que también pertenecen oficialmente a los grandes simios) ya no se comunican mediante estos gestos. Pero, según demuestra ahora una nueva investigación publicada en la revista PLOS Biology, seguimos entendiendo los gestos.

El estudio

Los investigadores llegaron a esa conclusión tras mostrar a más de 5500 personas 20 vídeos cortos en los que se repetían los diez gestos más utilizados por los chimpancés y los bonobos, parientes cercanos. A continuación, se presentaron a los sujetos cuatro posibles significados de estos gestos, pidiéndoles que seleccionaran el correcto. El estudio muestra que los sujetos consiguieron seleccionar el significado correcto en más del 50 % de los casos.

“No fue una gran sorpresa que la gente entendiera los gestos, porque sabemos que todas las demás especies de grandes simios utilizan estos gestos”, dijo la investigadora Kirsty Graham. “Así que esperábamos que fuera una habilidad compartida. Pero los sujetos solo veían los gestos, no lo que ocurría antes y después. Y me sorprendió un poco ver que el gesto por sí solo (así, sin contexto) bastaba para que la gente entendiera los gestos”.

¡Aliméntame!

Uno de los gestos que la gente entendió especialmente bien fue el gesto en el que los monos se limpiaban la boca. “Eso significa dame esa comida”, explica Graham. Otro gesto que los humanos solían entender era cuando los chimpancés o bonobos hacían un movimiento de rascado, invitando a sus congéneres a acicalarse el pelaje. ¿Te preguntas si puedes descifrar la comunicación de chimpancés y bonobos? Los científicos han creado un cuestionario en el que a usted (como a los sujetos) se le muestran gestos y puede elegir entre cuatro significados posibles. Encontrará el cuestionario aquí.

Sistema de comunicación heredado

El hecho de que los humanos comprendan tan bien los gestos de los grandes simios indica, según los investigadores, que se trata de un “vocabulario gestual” muy antiguo que comparten todos los grandes simios, incluidos los humanos. “Existe un gran solapamiento entre los gestos utilizados por bonobos, chimpancés, gorilas y orangutanes”, afirma Graham. Y recientes investigaciones han descubierto que incluso los niños pequeños utilizan a veces algunos de estos gestos. “Y ahora sabemos que los adultos entienden esos gestos. Sería toda una coincidencia que todos (independientemente) aprendiéramos los mismos gestos. Por tanto, parece más probable que exista un sistema de comunicación innato. Sin embargo, se desconoce si los gestos en sí son innatos o si lo es la habilidad más amplia de producir y comprender esos movimientos corporales significativos.”

Los humanoides gesticulan antes de hablar

La investigación de seguimiento debería revelarlo. Pero por ahora, basándonos en la información ya recopilada, ya parece posible llegar a una conclusión interesante con respecto a nuestra propia historia evolutiva. “Ahora podemos estar bastante seguros de que nuestros antepasados humanoides empezaron con la capacidad de gesticular (como otros grandes simios) y que la evolución de los gestos y el lenguaje humanos puede haberse basado en esas habilidades.”

Por ahora, Graham y sus colegas no han perdido de vista los gestos de nuestros parientes cercanos. Por ejemplo, esperan averiguar pronto si también entendemos los gestos de gorilas y orangutanes. “Pero también estamos investigando si la gente entiende los gestos cuando van acompañados del menor contexto posible”, explica Graham. “Por ejemplo, hicimos un experimento en el que Cat (coautora, Catherine Hobaiter) se sienta en una habitación neutra y hace los gestos de forma que la gente no sepa que son gestos de chimpancé. Esto nos da una mejor idea de cuánta información se almacena en los propios gestos, frente a la que obtenemos del contexto”.