Sorprendente regalo diplomático maya descubierto en Teotihuacán

Hace 1700 años, los poderosos mayas regalaron un mono araña a esa otra superpotencia un tanto misteriosa: Teotihuacán. Y luego sacrificaron al mono unos años más tarde (pero eso es menos desagradecido de lo que podría pensarse).

Así lo escriben investigadores en la revista PNAS. Basan sus hallazgos en las excavaciones de Teotihuacán, situado en el actual México. Durante esas excavaciones, tropezaron no solo con los restos del mono araña, sino también con miles de fragmentos de un dibujo mural de estilo maya y más de 14 000 fragmentos de cerámica que atestiguan un gran festín que tuvo lugar en Teotihuacán hace unos 1700 años.

Acercamiento

Teotihuacán no pertenecía al imperio maya, sino que era una superpotencia muy diferente que (junto a los mayas) podía encontrarse en Sudamérica en la época de la Antigüedad. Y a los mayas les gustaba engancharse a esa superpotencia hace unos 1700 años, según creen ahora los arqueólogos. Prueba de ello es no solo el dibujo mural de estilo maya, sino sobre todo el mono araña. De hecho, los investigadores están bastante convencidos de que se trató de un regalo diplomático de los mayas a los dirigentes de Teotihuacán.

Isótopos y contexto

Los investigadores llegan a esta conclusión, basándose en parte en el hecho de que el mono araña no se daba de forma natural en Teotihuacán y sus alrededores. Un análisis isotópico (ver recuadro) muestra también que el mono araña no vio la luz en la relativamente seca Teotihuacán, sino en la parte más húmeda de Mesoamérica, donde gobernaban los mayas. Allí, hasta aproximadamente los tres años de edad, el mono habría comido principalmente lo que comen los monos araña salvajes, tras lo cual se produjo un cambio bastante brusco en la dieta, probablemente provocado por el hecho de que el mono araña fue capturado por cazadores furtivos. Poco después, se habría trasladado de su hábitat relativamente húmedo al algo más seco Teotihuacán.

Los isótopos son formas del mismo elemento, pero con un número diferente de neutrones en el núcleo atómico. Durante un análisis isotópico, nos fijamos en la proporción de isótopos del mismo elemento, o relación isotópica. En el caso del mono araña, los investigadores se centraron en la proporción de isótopos en los huesos y dientes del mono araña. Al comprobar dónde pueden encontrarse proporciones similares de isótopos en la naturaleza, los investigadores pudieron determinar, entre otras cosas, dónde creció el mono y qué comió hace unos 1700 años.

Y muy probablemente, por lo tanto, fueron los mayas quienes trajeron el mono araña a Teotihuacán y lo regalaron. Esto último no puede leerse a partir de los isótopos, por supuesto, pero los investigadores lo deducen del contexto en el que se encontró el mono araña. “Hay abundantes pruebas de la presencia de la élite maya, quizá incluso de la élite real, en esta parte de Teotihuacán”, afirma el investigador Nawa Sugiyama. “, como la cerámica importada que parece haber sido utilizada en un gran festín y los elaborados dibujos murales de estilo maya. Además, cerca del mono araña, recuperamos algunas piezas de jade procedentes del valle del Motagua, controlado por la élite maya. Y todo esto junto nos ayuda a entender el contexto en el que el mono araña llegó a Teotihuacán.”

Y también cambia nuestra visión de la relación entre las dos superpotencias. Hasta hace poco, no sabíamos mucho. “Solo teníamos inscripciones (recuperadas del territorio maya) que informaban de las actividades militares de Teotihuacán en algunas ciudades mayas. Por ejemplo, describen cómo los soldados de Teotihuacán invadieron Tikal. El mono araña sacrificado data de la época anterior y sugiere que las cosas eran muy diferentes entonces, con relaciones bilaterales y diplomáticas reforzadas por el intercambio de regalos. En cualquier caso, los mayas también eran invitados a grandes banquetes e incluso decoraban algunas de las paredes de este céntrico complejo administrativo”.

Los restos del mono araña. Las investigaciones indican que se trata de una hembra. Además del mono, también se encontraron restos de otros animales. Imagen: Nawa Sugiyama, UC Riverside

Amistad 

Así que las dos superpotencias debieron llevarse bastante bien, al menos durante la época del mono araña. Y ese vínculo mutuo se reforzaba y confirmaba con el intercambio de regalos. De momento, el mono araña pasará a los libros como el ejemplo más antiguo del intercambio de regalos diplomáticos entre los mayas y los dirigentes de Teotihuacán. Que los diplomáticos intentaran entablar amistades de este tipo también en american en la antigüedad no es en sí mismo muy sorprendente, argumenta Sugiyama. “Se sabe que el emperador azteca hacía regalos para mostrar su prosperidad y legitimar el poder, pero también para confirmar alianzas nacionales y extranjeras. Incluso hacía regalos a sus enemigos para mostrar su poder y dominio. Por tanto, que Teotihuacán y los mayas también intercambiaran regalos diplomáticos no es sorprendente en teoría. Pero nunca habíamos encontrado pruebas directas de ello”.

Regalo ofrecido

El mono araña cambia eso. Pero el animal no parece haber sido testigo posteriormente durante mucho tiempo de las relaciones internacionales confirmadas y tal vez incluso mejoradas por su presencia. Durante algunos años después de su llegada a Teotihuacán, el mono araña fue sacrificado. Puede sonar un poco ingrato, pero no lo es, argumenta Sugiyama. De hecho, en la antigua América, los sacrificios se utilizaban para dar vida a los (nuevos) edificios. Y los sacrificios se elegían entonces con mucho cuidado. “A menudo estaban formados por los organismos u objetos más valiosos de la sociedad”, afirma. Que el mono araña fuera sacrificado debió de ser, por tanto, un halago para los mayas; los dirigentes de Teotihuacán reconocían así el enorme valor del regalo.

Los descubrimientos en Teotihuacán no solo nos dicen más sobre la relación entre esta superpotencia y los mayas, sino que también pueden revelar más sobre la propia Teotihuacán. La ciudad es tan famosa como misteriosa. Por ejemplo, seguimos sin saber quién fundó la ciudad y quiénes eran exactamente sus habitantes, los teotihuacanos. El mono araña tampoco puede decírnoslo. Pero puede revelar cómo se formaron la ciudad y sus habitantes. “La élite maya no se limitaba a ir allí, a tomar un té y volver a marcharse, sino que intercambiaba ideas y conocimientos que luego contribuían a la identidad de los teotihuacanos. Ese intercambio entre intelectuales de distintas regiones (hay pruebas de que a Teotihuacán viajaron), además de los mayas, gentes del oeste y del norte. Era un lugar donde se innovaba”.

Debido a la afluencia de esos migrantes, Teotihuacán creció hasta convertirse en una de las ciudades más grandes del Nuevo Mundo en la antigüedad. “Era una ciudad realmente enigmática (…) y todo el mundo quería formar parte de ella”, afirma. Pero al final, ni siquiera Teotihuacán tuvo vida eterna. Hacia el siglo VI, la ciudad, antaño atractiva, cayó en el abandono. Ese declive es tan misterioso como sus orígenes; nadie sabe por qué la ciudad entró en decadencia ni quién la destruyó unas décadas después. Lo que sí sabemos es que, en algún momento de ese periodo, el complejo en el que ahora se ha encontrado el mono araña también ardió. Por ello, Sugiyama espera que las investigaciones de seguimiento en este yacimiento puedan aportar más datos sobre cómo pudo acabar cayendo esta poderosa ciudad. “Queremos conocer la historia completa, desde su nacimiento hasta su desaparición”, afirma. Por ahora, al menos, es seguro que en algún punto intermedio, la élite de Teotihuacán encontró verdaderos amigos en la élite maya.