Se descubre nuevos minerales en un meteorito que cayó a la tierra

Por lo que sabemos, estos minerales recientemente descubiertos no se producen de forma natural aquí en la Tierra. Su descubrimiento fue relativamente fácil, pero el asteroide probablemente termine siendo vendido en china.

Científicos canadienses descubrieron los dos minerales al estudiar un trozo de un meteorito de 15 toneladas recuperado en Somalia. Es el octavo meteorito más pesado jamás descubierto en la Tierra. Nuevas investigaciones demuestran ahora que su peso y tamaño no son lo único que hace que este meteorito sea tan especial. De hecho, también se ha descubierto que la piedra alienígena alberga dos minerales que no se dan de forma natural en la Tierra.

Elaliita y elkinstantonita

Los científicos han dado a los dos minerales los nombres de elaliita y elkinstantonita. Los minerales se encontraron en un trozo de 70 gramos del meteorito puesto a disposición de la ciencia. Y posiblemente este trozo alberga otro mineral que no se da de forma natural aquí en la Tierra, pero que actualmente se está investigando.

Descubrimiento sencillo

Por cierto, el descubrimiento de los dos primeros “nuevos” minerales fue sorprendentemente sencillo. Fue inicialmente el científico Chris Herd quien encontró algo extraño en el trozo de meteorito. A continuación, llamó a su colega Andrew Locock, que había descrito previamente nuevos minerales. “Y el primer día que él (Locock) realizó algunos análisis, dijo: Tienes al menos dos minerales nuevos aquí” relata Herd. “Eso fue fenomenal. Porque normalmente es mucho trabajo para poder concluir que hay un nuevo mineral aquí”.

Que esta vez haya sido tan fácil se explica fácilmente. Porque aunque ninguno de los dos minerales se da de forma natural en la Tierra, los científicos han conseguido crearlos previamente en el laboratorio. Y la comparación de los nuevos minerales creados de forma natural en este meteorito con los minerales sintéticos llevó a Locock a la rápida conclusión de que se trata de minerales que (por lo que sabemos) no se dan de forma natural en la Tierra.

Química diferente

Y eso es un descubrimiento emocionante, cree Herd. “Cuando se encuentra un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas (bajo las que se formó la roca), la química de la roca es diferente a todo lo que hemos visto antes. Y eso es lo que hace que esto sea tan emocionante. Porque en este caso, incluso tenemos dos minerales que son nuevos para la ciencia”.

Más investigaciones

Los minerales son ahora objeto de una investigación más profunda. De este modo, Herd y sus colegas esperan averiguar qué pueden decirnos sobre las condiciones en las que surgió el meteorito. “Esa es mi área de experiencia”, dice Herd. “Averiguar los procesos geológicos y la historia geológica del asteroide del que formó parte esta roca”.

Como se ha mencionado, se sospecha que la fina porción de meteorito que Herd y sus colegas estudiaron alberga un tercer mineral que no conocemos aquí en la Tierra. Y si los científicos consiguen acceder a otras piezas del meteorito, no es inconcebible que se puedan encontrar más minerales nuevos en él. Que se llegue a eso es, por desgracia, muy dudoso; según los últimos informes, el meteorito ha sido trasladado a China, con el objetivo de venderlo allí. Por lo tanto, es incierto si los científicos dispondrán de alguna pieza del meteorito en el futuro.