Incluso los pulpos a veces sienten la necesidad de lanzar cosas

Cuando los ánimos se caldean, un congénere puede esperar una concha, limo o algas alrededor de sus orejas.

No es un fenómeno desconocido entre los humanos. Cuando estamos enfadados o frustrados, nos gusta lanzar algo. Pero parece que no somos los únicos. De hecho, los investigadores han descubierto que los pulpos también sienten ocasionalmente la necesidad de lanzar cosas. Y a veces incluso apuntan de lleno a un congénere.

Captados en vídeo 

Los investigadores llegaron a este descubrimiento después de utilizar cámaras GoPro para recoger más de 20 horas de imágenes en una reserva marina australiana. Las imágenes captaron repetidamente a los pulpos arrojando deliberadamente conchas, limo y algas. Tanto los machos como las hembras parecen ser culpables de esto, aunque las hembras lo hacen un poco más a menudo.

Un pulpo es sorprendido tirando material. Imagen: Peter Godfrey-Smith et al.

El equipo incluso vio a los pulpos apuntar a un congénere. En un caso, una hembra de pulpo lanzó repetidamente con limo a un macho que intentaba aparearse con ella. El macho tuvo que lanzarse para evitar ser golpeado. Además, una de las cámaras de los investigadores también sufrió y, en dos casos, el equipo vio cómo un pulpo apuntaba a peces desprevenidos. Solo en el 17 % de los casos, el pulpo consiguió dar en el blanco. “Por lo tanto, en la mayoría de los casos es un error”, dice el investigador Peter Godfrey-Smith.

El modo de lanzamiento 

Por cierto, los pulpos mantienen una técnica de lanzamiento diferente a la de los humanos. Cuando han cogido algo, lo sujetan en su red de tentáculos y luego lo lanzan con toda su fuerza mediante un gran chorro de agua que sale del llamado “sifón” (una especie de tubo muscular) que tienen delante (véase también la ilustración siguiente).

Esta ilustración muestra cómo los pulpos arrojan limo, conchas y algas. Imagen: Peter Godfrey-Smith et al.

¿Si los pulpos se lanzan material por agresión? “Eso es difícil de demostrar”, explica Godfrey-Smith. “Además, nunca hemos visto a una víctima de un atropello devolver algo”.

En hacinamiento 

Sin embargo, en algunos casos, parece ser el resultado de una gran emoción. Según Godfrey-Smith, esto puede deberse a que los pulpos viven en condiciones de hacinamiento. “Viven en el hábitat estudiado, casi unos encima de otros”, dice el investigador. No en vano este lugar ha sido bautizado cariñosamente por el equipo como “Octopolis”. “Creo que muchos de los lanzamientos dirigidos a coespecíficos son un intento de crear algo de espacio personal”, especula Godfrey-Smith.

El color negro delata enojo

Los investigadores piensan que la necesidad de lanzar cosas puede tener algo que ver con la ira. Los pulpos, después de todo, pueden cambiar de color. Y los colores oscuros los asocian los científicos con la agresividad. Las nuevas imágenes de vídeo muestran que los pulpos de color oscuro golpean con mucha más fuerza y también tienen más probabilidades de golpear a un congénere.

En resumen, a pesar de que es difícil determinar la intención exacta que hay detrás de los lanzamientos, los investigadores dicen que esto sugiere fuertemente que al menos a veces tiene una causa social. “Los comportamientos observados proponen que los pulpos, en algunos contextos sociales, pelan a propósito a un congénere”, concluyen. Y eso es, sin embargo, notable. Wan no se había observado antes un comportamiento semejante en un mamífero no humano.