Estudio revela que los abejorros también juegan

¿El comportamiento lúdico está reservado solo a los mamíferos, como los niños que tiran de la cuerda y los delfines que dan volteretas? ¡No puede ser! Los abejorros también saben divertirse jugando, según una investigación británica.

El comportamiento lúdico no está reservado a los mamíferos y las aves. Los abejorros también tienen algo que ver. Si tienen bolas de madera delante, las hacen rodar en todas las direcciones, aunque no consigan nada como comida o la oportunidad de aparearse. A los machos y a los abejorros jóvenes les gusta especialmente divertirse, un patrón que también se encuentra en los mamíferos. Esto fue descubierto por la científica del comportamiento Hiruni Samadi Galpayage Dona, afiliada a la Universidad Queen Mary de Londres, con sus colegas.

Durante su investigación, los abejorros tuvieron a su disposición un campo de juego lleno de pequeñas bolas de madera. Estas no estaban en su nido: así, Galpayage Dona pudo descartar que los animales solo tocaran las bolas para “limpiar” el nido. Además, se fijó en si los abejorros sacaban la lengua cuando jugaban, lo que podría indicar un comportamiento de alimentación más que de juego. Por último, también vio que los abejorros macho no sacaban sus genitales durante la diversión: es decir, los bichos no confundían accidentalmente las bolas con potenciales parejas reproductoras.

Los insectos son subestimados

Los insectos suelen ser poco estudiados en las investigaciones sobre el comportamiento lúdico, afirma el entomólogo Alexander Haverkamp. Los científicos del comportamiento tienden a centrarse en los mamíferos y las aves. Por lo tanto, es difícil decir si el comportamiento lúdico se da en todo el reino animal.

Esto está empezando a cambiar: los insectos son cada vez más el foco de atención de las investigaciónes. “Hace décadas, la gente seguía viendo el cerebro de los insectos como algo preprogramado”, afirma Haverkamp. “Pero gracias a estudios como el de Galpayage Dona, estamos empezando a llegar a la conclusión de que los bichos no son robots descerebrados. Tal vez tengan amplias funciones cognitivas, como la percepción de objetos, y eso no se espera fácilmente en un animal con un cerebro tan pequeño”.

Desarrollo del cerebro

“Que el juego no es solo diversión, ya se sabía. El comportamiento lúdico estimula la salud mental y el desarrollo del cerebro. Es difícil distinguir el comportamiento instintivo del comportamiento lúdico”, dice Haverkamp. “Pero Galpayage Dona consigue demostrar que ambas formas están presentes en los abejorros. Con ello, demuestra que los insectos muestran un comportamiento que estimula su cerebro y el desarrollo de las células nerviosas”.

“Todavía se desconoce si los abejorros también juegan en la naturaleza. Este estudio se llevó a cabo en un laboratorio”, dice. “Es posible que los abejorros en ese entorno no hayan sido desafiados lo suficiente, al menos no tanto de lo que sería en la naturaleza. Tal vez estaban jugando con las bolas de madera por aburrimiento”.

“Pero incluso si ese es el caso, Galpayage Dona se puso en marcha. Es una de las pioneras en el comportamiento lúdico de los insectos”, dice Haverkamp. “La idea de que los abejorros pueden aburrirse o estresarse y, por tanto, tratar de entretenerse, podría cambiar mucho nuestra forma de pensar sobre los insectos”.