Las ballenas jorobadas pueden nadar a casi 14 000 kilómetros de distancia y seguir cantando la misma canción. Y no es una simple melodía: puede durar hasta media hora.
Desde hace tiempo se sabe que los machos de ballena jorobada interpretan cantos completos. Son melodías complejas, que a veces duran mucho tiempo. La razón no está del todo clara, pero los oceanógrafos suponen que cantan, al igual que los pájaros y las personas, para atraer a una hembra. Lo que lo hace más especial es que toda una población canta la misma canción, con mínimas diferencias. Y si una jorobada hace un cambio mayor en la canción por razones desconocidas, las otras toman el relevo.
Golpe en el océano
Ya en 1996, los investigadores descubrieron que las canciones cantadas por un grupo de ballenas eran a veces copiadas por ballenas de otra población. En este nuevo estudio, los científicos descubrieron que los cantos se transfieren con bastante precisión de un grupo a otro y, por tanto, pueden convertirse en un éxito en todo el océano Pacífico.
Los científicos, cuyo estudio fue publicado en la revista Royal Society Open Science, utilizaron una grabadora SoundTrap para registrar el sonido de las ballenas jorobadas en varios lugares del Pacífico entre 2016 y 2018. Algunas poblaciones también fueron seguidas en barco. Y resultó que desde la costa oriental de Australia hasta la Polinesia Francesa y Ecuador, las jorobadas cantaban la misma canción. Los investigadores incluso descubrieron que dos grupos, uno en la Polinesia Francesa y otro cerca de Ecuador, cantaron dos canciones completamente diferentes en 2016 y 2017, pero en 2018 de repente cantaron la misma.
Tráfico en un solo sentido
Fue un hallazgo sorprendente. Así que los cantos de la ballena jorobada recorren todo el océano, pero parece que solo van en una dirección, de oeste a este. Esto puede deberse a las diferencias de tamaño del grupo: los grupos más pequeños copian las canciones de los grupos más grandes. En el oeste, las poblaciones serían mayores. Pero esto necesita más investigación. Los investigadores no creen que las ballenas jorobadas sean los únicos animales que pueden transmitir sus cantos. Sin duda hay más especies que pueden hacerlo, creen.
Hablamos de canciones, pero en realidad son varias frases repetidas, más conocidas como temas. Cada ballena tiene varios listos. De vez en cuando, durante la época de cría, todos los machos sustituyen su canto por una nueva melodía. No está claro por qué lo hacen, pero investigaciones anteriores han demostrado que los cambios sutiles pueden conducir a un gran éxito.
Los investigadores también han observado que un grupo copia los cantos de otro, pero nunca antes un canto había recorrido una distancia tan larga: desde el este de Australia hasta la costa de Ecuador hay unos 14 000 kilómetros.
Al otro lado del océano
Lo mejor sería que una canción recorriera todo el océano Pacífico y acabara volviendo a su población original. Los científicos creen que esto debería ser posible, pero que la canción habrá cambiado ligeramente mientras tanto y será irreconocible cuando vuelva a sus creadores. "Este estudio demuestra que los cantos escuchados por primera vez por grupos occidentales pueden atravesar todo el Pacífico Sur. Apoya la posibilidad de que exista una transmisión en todo el hemisferio sur de una cultura vocal que solo rivaliza con la nuestra en tamaño", escriben los investigadores.
El momento de la transmisión de las melodías no está del todo claro. Es posible que los machos transfieran su canto en el momento en que empiezan a buscar comida y migran de una zona a otra durante los meses de verano. Porque no solo cantan durante la época de cría, sino que también practican en verano. Y es precisamente entonces cuando los diferentes grupos pueden reunirse.
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