La región ártica se calienta no dos, sino cuatro veces más rápido que el resto del mundo

Y en algunas partes del Ártico, la situación es aún más grave. El mar de Barents, por ejemplo, se está calentando siete veces más rápido que la media.

Mientras tanto, los científicos del clima saben que el Ártico se está calentando más rápido que el resto del mundo. Pero probablemente seguimos subestimando este calentamiento. Se suele decir que "el Ártico se está calentando dos veces más rápido". Pero ahora parece que el Ártico está aún peor.

Calentamiento

En el estudio publicado por Communications Earth & Environment, los científicos estudiaron los datos del Círculo Polar Ártico entre 1979 y 2021. Muestra que en los últimos 43 años, el Ártico se ha calentado no dos veces, sino casi cuatro, más rápido que el resto del mundo. Una gran parte del océano Ártico se ha calentado hasta 0,75 grados centígrados por década durante el periodo de estudio.

Temperaturas medias anuales en el Ártico (colores oscuros) y en todo el mundo (colores claros). Las temperaturas se calculan en relación con la media entre 1981 y 2010. También se muestran las tendencias lineales para el periodo comprendido entre 1979 y 2021. Foto: Instituto Meteorológico de Finlandia

En algunas regiones del Ártico, el calentamiento es aún más fuerte. Alrededor del Mar de Barents, por ejemplo, un mar bordeado del océano Atlántico al norte de Rusia y Noruega que incluye los grupos de islas de Svalbard y Nova Zemba, los investigadores llegaron a registrar un calentamiento siete veces superior a la media mundial. En otras palabras, estas zonas se han calentado hasta 1,25 grados centígrados por década.

Círculo Polar Ártico

¿Cómo llegan los investigadores a estas estimaciones más altas? Por un lado, se deben al fuerte y sostenido calentamiento de la región ártica. Por otro lado, también tiene que ver con qué zonas se incluyen en el Ártico. El nuevo estudio define el Ártico como la zona situada dentro del Círculo Polar Ártico. "El motivo es que queríamos utilizar una zona que la mayoría de la gente considera ártica", explica el investigador Mika Rantanen. La tasa de calentamiento se calculó a partir de 1979, cuando se dispuso de observaciones satelitales más detalladas. "Nos centramos en un periodo que comienza en 1979 porque las observaciones posteriores a ese año son más fiables", continúa Rantanen. "Además, el mundo empezó a calentarse con fuerza, sobre todo a partir de los años 70".

Fortalecimiento del Ártico

Lo que el estudio demuestra de forma concluyente es que el Ártico es especialmente vulnerable al cambio climático y es incluso más sensible al calentamiento global de lo que sugerían las estimaciones anteriores. En ningún otro lugar el mundo se calienta más rápido que aquí. Este fenómeno es una de las características más llamativas del cambio climático y también se conoce como fortalecimiento del Ártico. El fortalecimiento del Ártico es más pronunciado a finales del otoño y principios del invierno, cuando el océano sin hielo libera calor a la atmósfera.

Izquierda: tendencias de la temperatura entre 1979 y 2021, con el cambio de temperatura por década. Derecha: temperaturas medias anuales comparadas con la media mundial (amplificación del Ártico). Foto: Instituto Meteorológico de Finlandia

¿Por qué el Ártico es tan sensible al calentamiento? Los investigadores sospechan que parte de ello puede atribuirse a la pérdida de hielo marino. El calentamiento también puede empeorar a medida que se derrita más hielo marino en el futuro.

¿Cómo es posible?

¿De qué manera la pérdida de hielo marino (consecuencia del cambio climático) alimenta en realidad el cambio climático? Bueno, la cosa es así. A medida que la Tierra se calienta, hay menos hielo marino flotando en el océano en verano. El hielo marino refleja la luz solar. Cuando desaparece, las aguas subyacentes quedan al descubierto. Son de un color mucho más oscuro y no reflejan la luz solar, sino que la absorben. Además, el agua oceánica relativamente cálida no está tan bien protegida en invierno por las propiedades aislantes del grueso hielo marino. Así, la desaparición del hielo marino puede reforzar el calentamiento local.

El estudio también muestra que los modelos climáticos tienen dificultades para simular el cuádruple calentamiento del Ártico. Y eso es llamativo. "Aunque la magnitud de la amplificación del Ártico depende en cierta medida de cómo se defina el Ártico y del periodo de tiempo utilizado en los cálculos, se comprobó que los modelos climáticos subestimaban la amplificación del Ártico casi independientemente de la definición", dijo Rantanen. Esto sugiere que la situación actual puede ser un evento muy poco probable.

Dado que los modelos climáticos han subestimado el calentamiento del Ártico, los investigadores sostienen que es necesario investigar más detalladamente los mecanismos que subyacen a la amplificación del Ártico y su representación en los modelos climáticos. Esto podría darnos una mejor idea de lo que ocurre exactamente en el Ártico.