Dos orcas han causado estragos en los tiburones blancos de la costa sudafricana. En respuesta, los compañeros de los Tiburón parecen haber buscado aguas más seguras.
Los tiburones blancos son criaturas innegablemente impresionantes. Pueden llegar a medir hasta 6 metros de largo y pesar hasta 2500 kilogramos, es decir, más que un coche medio. Pero también en el mar la regla es "jefe sobre jefe". Las orcas pueden medir hasta 9 metros y pesar más de 6600 kilos. Y en la costa sudafricana, dos de estas orcas han depredado la población local de tiburones blancos. Tras lo cual, escriben la bióloga marina Alison Towner de la Universidad de Rhodes en Makhanda y sus colegas un nuevo artículo, los tiburones huyeron a aguas más seguras .
Vientres rasgados
Towner y su equipo llegan a esta conclusión basándose en varias líneas de investigación. En primer lugar, en los últimos años se han visto dos orcas concretas cerca de la ciudad de Gansbaai: la de babor y la de estribor ("Bakboord" y "Stuurboord"), llamadas así por la dirección en la que cuelga su aleta dorsal.
Cinco tiburones blancos también llegaron a la costa entre febrero y junio de 2017. A cuatro de ellos se les abrió el vientre y se les extrajo el hígado, la parte más energética del animal. A un tiburón también le faltaba el corazón y las gónadas. No había señales de anzuelos o redes, así que parece que las orcas fueron las culpables. Y es probable que estos cinco tiburones fueran cualquier cosa menos sus únicas víctimas.
Por último, los investigadores equiparon a más de un centenar de tiburones con marcas acústicas, es decir, pequeños dispositivos que envían "pings". Como resultado, pudieron comprobar que el número de tiburones marcados en Gansbaai descendió de tres a ocho por día tras el primer ataque a cero. En el resto de 2017, la cifra fluctuó entre cero y dos. El número de tiburones blancos avistados desde los barcos mostró la misma tendencia. "Este hallazgo sugiere que los tiburones blancos reaccionan rápidamente ante el riesgo de un nuevo depredador", afirman los investigadores.
Demasiado repentino
¿Podría estar pasando algo más? En teoría, sí: quizás los tiburones blancos emigraron porque la temperatura de la superficie del agua cambió. O se fueron por la pesca, ya sea la suya o la de sus presas. Pero, escriben Towner y sus colegas, el descenso del número de tiburones blancos en Gansbaai a principios de 2017 fue en realidad demasiado repentino para eso.
Uno podría seguir pensando: bueno, un gran depredador está tomando el relevo de otro. ¿Qué diferencia puede suponer para el resto de la vida marina?
Bueno, bastante. Después de que los tiburones blancos abandonaran la región, el número de tiburones cobrizos (que están en el menú de los tiburones blancos) aumentó. Lo mismo puede ocurrir con la población local de focas. Y esto último es una mala noticia para el pingüino de el Cabo, en peligro de extinción. "Es probable que los efectos de que las orcas eliminen a los tiburones blancos sean de gran alcance", dijo Towner en un comunicado de prensa.
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