Según un estudio: Dormir más puede ayudarte a bajar de peso

Cada vez hay más personas con sobrepeso u obesidad. La causa está clara, dice la investigadora Esra Tasali, directora del Centro del Sueño de la Universidad de Chicago. "Según los expertos, la actual epidemia de obesidad se explica principalmente porque la gente consume más calorías". Limitar el número de kilocalorías que se consumen no es tan fácil, como dirá cualquiera que haya hecho una dieta. Pero Tasali y sus colegas han encontrado ahora una forma sorprendentemente sencilla de reducir el consumo de calorías de forma significativa: acostarse a la hora.

Investigación previa

Por supuesto, la idea de que la hora de acostarse afecta a nuestro comportamiento alimentario no es del todo nueva. "Investigaciones anteriores de laboratorio ya han demostrado que la privación del sueño provoca un aumento del hambre y el apetito y una mayor ingesta de alimentos y, por tanto, un aumento de peso", dijo Tasali a infoterio.com. Esto planteó una pregunta interesante: ¿podría entonces la ampliación de la duración del sueño conducir a una menor ingesta de alimentos y, en última instancia, incluso a la pérdida de peso?

Nuevo estudio

Para averiguarlo, Tasali y sus colegas reunieron a 60 sujetos jóvenes con sobrepeso que estaban acostumbrados a dormir menos de 6,5 horas por noche. Durante quince días, se controló la rutina de sueño y la ingesta de calorías de todos los sujetos. A continuación, el grupo se dividió en dos: un grupo recibió algún tipo de entrenamiento del sueño, mientras que el otro grupo (que sirvió de control) no se sometió a ello. El objetivo del entrenamiento era aumentar la duración del sueño. "Simplemente, dimos a los individuos consejos sobre una buena higiene del sueño, hablamos de su entorno personal de sueño y les dimos consejos personalizados sobre las cosas que podían hacer de forma diferente para asegurarse de que dormían más tiempo", dice Tasali.

Después de que la mitad de los sujetos se sometieran al entrenamiento del sueño, se les volvió a hacer un seguimiento durante quince días. Se volvieron a controlar sus rutinas de sueño y la ingesta de calorías. Y pronto quedó claro que el entrenamiento del sueño estaba dando sus frutos. "Vimos que, tras una sola sesión de entrenamiento, los sujetos de la prueba eran capaces de cambiar sus hábitos a la hora de acostarse para dormir más tiempo. De media, estos sujetos de prueba consiguieron alargar su sueño 1,2 horas con la ayuda de los consejos. Sin embargo, las cosas se pusieron aún más interesantes cuando los investigadores compararon la ingesta de calorías de los sujetos de prueba entrenados con la del grupo de control. De media, el grupo que durmió bastante más que el grupo de control consumió 270 calorías menos al día. Eso es mucho: en sí mismo es suficiente para perder unos 12 kilos en un periodo de tres años, suponiendo por el momento que la prolongación de la duración del sueño tenga el mismo efecto sobre la ingesta de calorías durante todos esos años.

Causa

No es solamente porque la gente tenga menos tiempo para comer (debido a la mayor duración del sueño, ed.), subraya Talasi cuando le preguntamos cómo afecta exactamente una mejor noche de sueño al consumo de calorías. "Cuando te levantas descansado, tu metabolismo y otros sistemas del cuerpo también están mejor regulados. Las hormonas que regulan el apetito disminuyen y tu cerebro te dice que comas menos y sientes menos hambre. Además, los factores circadianos (o factores relacionados con nuestro ritmo biológico de 24 horas, ed.) también pueden desempeñar un papel."

Nuevas herramientas

La investigación podría cambiar radicalmente nuestra visión de la pérdida de peso, cree Tasali. "Los hábitos de sueño saludables podrían ser una nueva herramienta en la lucha contra la epidemia de obesidad. Porque la pérdida de peso o el mantenimiento de un peso saludable tiene que ver, en última instancia, con el comportamiento y los hábitos de sueño saludables podrían ser una nueva herramienta que la gente puede utilizar para sentir menos hambre y consumir menos calorías." En el futuro, pues, cabría imaginar que los programas de adelgazamiento se centraran en la importancia de dormir bien, además de la alimentación y el ejercicio. "Eso podría ayudar mucho a las personas que intentan perder peso".

Sin embargo, antes de que eso ocurra, se necesita más investigación, reconoce Tasali. El estudio actual es pequeño y los sujetos solo fueron seguidos durante cuatro semanas. "Se necesitan más estudios y a más largo plazo para comprender mejor la relación entre el sueño, la regulación energética y el peso". Mientras tanto, sin embargo, nunca está de más echar un vistazo crítico a tu hora de dormir. "Dormir lo suficiente tiene muchos beneficios, no solo para el cerebro, sino también para el resto del cuerpo". De hecho: "Una buena noche de sueño beneficia a todas las células del cuerpo".