Los dueños de perros tienen menos riesgo de discapacidad

Los resultados muestran que tener un perro puede ayudar a mantenerse sano durante más tiempo. ¿Una conclusión sorprendente? Tal vez una lógica.

Tener un perro como mascota es, por supuesto, muy divertido. Cuando vuelvas a casa, será el primero en esperarte en la puerta de entrada con la cola meneando. Además, es probable que un perro te haga reír de forma habitual. Pero no se tiene un perro solo por diversión o compañía. También son muy buenos para la salud.

Estudio

En un nuevo estudio, publicado en la revista PlOS ONE, los científicos examinaron el efecto de tener un perro o un gato entre los ancianos japoneses. Los investigadores analizaron los cuestionarios completados por más de 11.000 adultos mayores japoneses de entre 65 y 85 años. Además, recogieron datos demográficos y sanitarios de todos los participantes. A continuación, un análisis estadístico les permitió identificar posibles vínculos entre la tenencia de perros y el riesgo de discapacidad o deficiencia. "Se clasificó a los participantes como discapacitados si tenían derecho a las prestaciones del seguro de atención a largo plazo (LTCI)", explicó el investigador Yu Taniguchi. "También cuando morían (por la causa que fuera) entraban en este apartado".

Discapacidad

Los investigadores llegan a una conclusión interesante. Los ancianos que poseían un perro tenían un riesgo significativamente menor de sufrir una discapacidad que los que nunca habían tenido un perro. Además, esta relación se mantuvo incluso después de tener en cuenta otros factores sociodemográficos y sanitarios, como el estado civil, la experiencia de enfermedades crónicas, el tiempo que se pasa fuera de casa, etc. "El riesgo de discapacidad era un 50 % menor entre los propietarios de perros", afirma Taniguchi. Y eso, dice, es una diferencia bastante significativa. "Esto puede tener un gran impacto en la forma de envejecer saludablemente". Desgraciadamente, no hubo diferencias en el riesgo para los propietarios de gatos, afirma el estudio.

Sabías que...

...los investigadores descubrieron previamente que los dueños de perros tienen un menor riesgo de morir prematuramente... Durante los doce años que duró el estudio, se comprobó que las personas con perros tenían una probabilidad mucho menor de contraer enfermedades cardiovasculares. Poseer un perro se relacionó incluso con un menor riesgo de todas las causas de muerte prematura.

Causa

El cuidado diario, la compañía y el ejercicio que un perro requiere de usted pueden desempeñar un papel importante. "Los dueños de perros son más propensos a ser físicamente activos", dice Taniguchi. "Además, tiene un efecto en su funcionamiento social. En este estudio, por tanto, se plantea la hipótesis de que el ejercicio regular y las relaciones sociales estrechas son variables importantes que reducen el riesgo de discapacidad."

Gatos

¿Por qué los propietarios de gatos parecen estar peor? Principalmente por la falta de ejercicio. "Los dueños de perros mayores que no los pasean tampoco se benefician", explica Taniguchi. "Pasear a los perros es una actividad física de intensidad moderada que parece tener un efecto protector y reducir el riesgo de desarrollar una discapacidad, pero los dueños de gatos no necesitan sacar a sus mascotas a pasear de todas formas."

Ejercicio

Los resultados del estudio sugieren, por tanto, que la tenencia de perros, especialmente en combinación con el ejercicio regular, puede proteger contra la discapacidad, al menos entre los ancianos japoneses. Muestra una forma de envejecer saludablemente. ¿Si Taniguchi recomienda la compra de un perro? "En cualquier caso, recomiendo que los adultos mayores hagan ejercicio con regularidad", dice cuando se le pregunta. "Y un perro puede ayudarte a cumplirlo. Sin embargo, entiendo muy bien que a veces es difícil para las personas mayores tener un perro en casa. Si la gente tiene dificultades, también puede optar por pasear con un vecino con perro, por ejemplo".

En futuras investigaciones, los científicos esperan seguir estudiando los mecanismos físicos y psicológicos que conducen a los beneficios percibidos por los propietarios de perros. También podría ser interesante investigar la relación entre la tenencia de perros y el riesgo de discapacidad en otros países. Pero eso es todavía en el futuro. De momento, los investigadores ya están satisfechos con sus resultados. "Esperamos que nuestro estudio proporcione nuevos conocimientos sobre la promoción de la salud de las personas mayores", dijo Taniguchi. "Y estos conocimientos son especialmente importantes durante la actual pandemia de coronavirus, en la que el contacto con las personas está restringido. Además, incluso durante la actual pandemia, un perro te obliga a moverte a diario".